Грезы принцессы пустыни

Хотя любит она его… Боже правый, что с ним делают такие мысли? Сердце словно заняло всю грудную клетку. Она его любит. Она любит его, а он любит ее. Его мысли проделали полный круг. Наконец, заметив, что он сидит, глупо улыбаясь, на верблюде, который стоит неподвижно под палящим солнцем в самое жаркое время дня, Кристофер пустил верблюда шагом. Нельзя допустить, чтобы Тахира вышла за другого. Он даже не будет пытаться примириться с этой мыслью, что бы ни было! Она не свободна, у нее есть единственный выход: подчиниться желанию семьи. Но он не желал прислушиваться к доводам разума. Она любит его. Он любит ее. Они должны придумать, как им быть вместе. Он что-нибудь придумает. У него есть еще три дня до возвращения в Нессару, чтобы прийти к какому-то решению. Да, ему предстоит решить последнюю и самую сложную задачу своей арабской одиссеи!

В голове у него постепенно начал складываться дерзкий план. Лорд Армстронг получит заказанное им досье и ни крупицы больше, но в рукаве у Кристофера припрятаны другие козыри для торговли. Они обладают крайней ценностью. Ему остается одно: придумать, как найти им самое лучшее применение.

Нессара, неделю спустя

Когда Фарах появилась в окне покоев, выходившем в ее личный крытый двор, Тахира, которая, как обычно, лежала без сна, издала возглас ужаса.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела она, быстро помогая подруге залезть в комнату и проверяя, заперта ли дверь.

– Сейчас же пойдем со мной.

– Ты сказала, что я больше не должна ходить по туннелю!

– Тахира, ты должна пойти со мной. – Фарах схватила одежду, лежавшую в изножье кровати, и бросила ей: – Скорее!

– Почему? Что случилось? Неужели мой брат?..

– Нет-нет, ничего подобного. Я в полной безопасности. Но я ни за что не могла бы здесь жить. Пожалуйста, одевайся скорее!

– Ты не сказала…

– Скорее! – Фарах встряхнула ее. – Тахира, он нашел меня, не знаю как… не знаю, что ты ему обо мне рассказывала, но он нашел меня и сейчас ждет тебя.

Тахира замерла, не успев натянуть шаровары.

– Кто тебя нашел?

– Тот мужчина. С такими глазами… – Фарах лукаво улыбнулась: – Я знала, что все не просто так… ночь за ночью ты рисковала жизнью… я поняла, что должна быть причина. Он – очень убедительная причина!

– Кристофер! – Тахира схватилась за сердце;

ей показалось, что оно вот-вот выскочит из груди. – Кристофер здесь, в Нессаре? Но он уехал, мы с ним распрощались навсегда!

– Он вернулся и хочет тебя видеть.

– Что ему нужно?

– Понятия не имею. Он говорит, что это вопрос жизни и смерти и предназначен только для твоих ушей.

Сердце Тахиры стремилось выскочить на свободу.

– Ему известно, что я выхожу замуж.

– Об этом известно всей Нессаре.

– Фарах, ты знаешь, что я его люблю?

Подруга заключила ее в объятия:

– Я подозревала. Вот почему я так злилась на тебя – я боялась, что в конце концов тебе будет больно. Но я знаю тебя, Тахира, ты все равно поступишь по-своему, и, хотя с ним я почти не знакома, одного взгляда на него достаточно, чтобы понять: если я не приведу тебя к нему, он найдет другой способ добраться до тебя, о котором мне даже думать не хочется. Так что прошу тебя, поспеши, прежде чем нас обнаружат.

Увидев Кристофера в доме Фарах, в небольшой комнатке, Тахира лишилась дара речи. Он тоже застыл на месте, как вкопанный. Они долго молча смотрели друг на друга, а потом обнялись. Они прижимались друг к другу, как последние выжившие в кораблекрушении, смотрели так, словно боялись, что растают, как мираж. Потом они поцеловались, и на долгое время слова оказались не нужны: губы и языки говорили все. Тахире показалось, что с этим поцелуем она вернулась домой; мир снова перевернулся с головы на ноги, и все стало правильно. Она не хотела, чтобы поцелуй заканчивался. Похоже, того же не хотел и он; когда она попыталась освободиться, он прижал ее к себе, почти грубо, и снова начал ее целовать. Они разомкнули объятия, лишь когда не выдержали их легкие.

Тахира с изумлением смотрела в любимое лицо;

она по-прежнему не могла поверить, что перед ней на самом деле Кристофер.

– Я думала, что больше никогда тебя не увижу. Что ты здесь делаешь?

– Я понял, что забыл кое-что, – ответил Кристофер с ошеломленной улыбкой. – Кое-что, более драгоценное для меня, чем все на свете.

– Твой амулет? Так и знала, что тебе не стоило его хоронить.

Он рассмеялся:

– Ты была права, но я имел в виду другое.

Сердце билось в груди, как крылья певчей птицы.

– Что же?

– Не «что», а, скорее, «кого». – Он нежно улыбнулся ей. – Тахира, ты для меня драгоценнее всего на свете. Ты – недостающая часть меня. Я так тебя люблю!

Ей очень хотелось услышать эти слова; она мечтала, что услышит их, но все равно оказалась не готова, и слезы навернулись ей на глаза.

– Ах, Кристофер, я тоже тебя люблю, но нам нельзя… мне нельзя… ты понимаешь, что это невозможно.