Грезы принцессы пустыни

Конечно, толпа упала на колени, крики и смех стихли, сменившись почтительными приветствиями. Следуя общему примеру, Кристофер опустился на колени, но украдкой смотрел, как принц и его близкие проходят на свои места под балдахином. Принц Гутриф оказался красивым мужчиной, гораздо моложе и стройнее, чем представлял Кристофер. На нем был богатый алый с золотом халат. Его лицо показалось Кристоферу странно знакомым: изящно выгнутые брови, карие глаза под тяжелыми веками. Несомненно, это объяснялось тем, что принц Гутриф в родстве с одним или несколькими шейхами, с которыми Кристофер встречался в своих странствиях. Рядом с ним величественно восседал еще один мужчина. Брат? Такой же принц? После того как Гутриф занял свое место, на возвышение поднялись женщины, наверное, принцессы, судя по богатству их нарядов и украшений. Они рассаживались не спеша. Рядом с ними хлопотали служанки, поправляя шлейфы длинных платьев. Сегодня их было четыре, а не пять, как тогда, на базаре. Должно быть, нет жены наследника престола, ведь ей скоро рожать. Одной принцессе, одетой в платье цвета заходящего солнца, приказали поменяться местами, и она села между братом и незнакомцем. Когда она встала, у Кристофера внутри все сжалось. Нет, не может быть! Обман зрения, он принимает желаемое за действительное, воображая ту, кого он больше всего хочет увидеть. Но его желудок снова совершил сальто, когда она поправила головной убор и длинный рукав платья задрался, обнажив запястье. На нем он увидел уникальный бирюзовый браслет. Наконец все принцессы расселись по местам, служанки встали за ними, по бокам застыли стражники. Наскоро попрощавшись со стариком, Кристофер быстро перешел на другую сторону поля, откуда открывался лучший вид на парадный шатер. Он говорил себе, что ведет себя смешно, но бешено бьющееся сердце и пересохший рот с ним не соглашались. Посадка плеч, наклон головы, раскосый взгляд – все было до боли знакомым. Хотелось увидеть ее лицо! Вот бы подобраться поближе – но стражник преграждал ему путь, а потом громко забил барабан, и принц Гутриф встал, после чего толпа снова пала ниц.

Кристофер застыл как вкопанный: женщина, одетая в наряд цвета заходящего солнца, подняла глаза, чтобы посмотреть на толпу. Темно-карие миндалевидные глаза под идеально выгнутыми бровями. Их взгляды встретились, и ее такие знакомые глаза стали огромными от ужаса. Потом стражник ударил Кристофера копьем, и он упал на колени. Но взгляда не опустил. Он наблюдал за девушкой, пока ее брат что-то вещал с важным видом. Он вспоминал, что она рассказывала о своей семье, о жизни, о судьбе. Все кусочки головоломки вставали на место. Он мечтал о том, чтобы увидеть ее при свете дня. И вот его мечта сбылась… Не зря говорят: берегись своих желаний!

– Народ мой, мы собрались, чтобы отпраздновать счастливейший из дней! – объявил принц.

Толпа, затаив дыхание, ждала, чтобы узнать, о чем пойдет речь, но Кристофер, у которого упало сердце, уже все понял. Сегодня официально объявят о помолвке Тахиры. Сегодня день, когда…

– Его высочество эмир Зайн-аль-Фарид просил руки моей сестры. Надеюсь, вы вместе с нами порадуетесь этому радостному и важнейшему событию. Прошу всех встать, и да начнется праздник!

Брат Тахиры не удосужился даже назвать ее по имени! Сжав кулаки, Кристофер смотрел на нее в упор, желая поймать ее взгляд. И она посмотрела на него. Кристофер инстинктивно шагнул к ней, забыв обо всем, кроме горя в ее глазах. Но путь ему преградил стражник, и он пришел в себя. Вернулся и гнев – он выругался, отвернулся от Тахиры, которая солгала ему, предала его доверие, одурачила его. Он в самом деле оказался дураком. Не оглядываясь, он пошел прочь через поле, где ждали своей очереди верблюды и наездники. Он ни разу не остановился. Он не мог дождаться, когда навсегда покинет это проклятое место.

* * *

Тахире казалось, что день никогда не кончится. Когда на верблюжьих бегах она увидела Кристофера, ее бедное сердце затрепетало. На долю секунды померещилось: он пришел спасти ее от несчастной судьбы. Почему он еще в Нессаре? Она не успела обо всем подумать; одного взгляда на его ошеломленное лицо хватило, чтобы понять, что он меньше всего ожидал встретить здесь ее, и она упала с небес на землю, когда увидела у него на лице отражение своего предательства.

Пока толпа ревела, ее брат и будущий муж раздавали победителям ленты, призы и золото, а сестры радовались зрелищу, мысли Тахиры приняли совсем другое направление. Они пустились за Кристофером в погоню по пустыне. Ей стало тошно, когда она представила, что он сейчас, должно быть, думает о ней. Она не солгала ему, но понимала, что сокрытая правда равносильна лжи.