Грезы андроида

Поблизости от ручья портативный локатор завибрировал в кармане куртки, сигнализируя о том, что что один из койотов уже рядом. Амис застыл и наклонился, стараясь не спугнуть предполагаемую мишень, и осторожно достал локатор, чтобы взять на нее пеленг. Локатор показал, что мишень находится прямо у него за спиной и быстро приближается. Амис услышал шаги и свист, с которым какое-то крупное тело рассекло заросли кустов. Он развернулся, вскинул дробовик и успел только подумать, что это не койот, когда создание, оказавшись вплотную, схватило его за грудки лапой размером с тарелку, а ударом второй отправило в беспамятство.

Спустя какое-то неопределенное время Амис почувствовал, как его легкими пинками возвращают в сознание. Он приподнялся на одной руке, ощупывая другой лицо. Лицо было липким; Амис отвел ладонь и пригляделся к ней. Кровь в свете месяца казалась черной. Кто-то шагнул между ним и месяцем.

– Кто ты такой? – раздался голос.

– Кто я такой? – сказал Амис, ощущая, как под давлением языка шатаются зубы, сдвинутые со своих мест ударом. – Это ты кто такой, черт тебя подери! Это моя земля, а вон там мои овцы. Ты шляешься по моей земле!

Он попытался встать. Рука – на сей раз обычная человеческая рука – пихнула его на место.

– Сиди тихо, – произес голос. – Откуды ты узнал, что мы здесь?

– Вас засекла моя антикойотная система, – сказал Амис.

– Видишь, Род? – сказал кто-то другой. – Я говорил тебе, что это за штуковины. Теперь нам надо беспокоиться насчет копов. А мы еще даже не приступили.

– Тихо, – сказал первый, которого звали Род, и обратил свое внимание на Амиса. – Мистер Амис, сейчас вам следует отвечать на мои вопросы честно, потому что только от ваших ответов зависит, доживете ли вы до утра. Кто еще был предупрежден вашей охранной системой? Только вы или местные полицейские тоже?

– Я думал, вы не знаете, кто я такой, – сказал Амис.

– Ну, а теперь знаю, – сказал Род. – Отвечайте на вопрос.

– Зачем бы я стал будить шерифа? – ответил Амис вопросом. – Шерифу наплевать на койотов.

– Значит, нам следует беспокоиться только о вас, – сказал Род.

– Да, – сказал Амис. – Если только вы своим шумом не разбудили мою жену.

– Возвращайся к работе, Эд, – сказал Род. – Тебе надо сделать кучу уколов.

Амис услышал, как кто-то пошуршал прочь. Его глаза наконец привыкли к темноте и он смог разглядеть силуэт стоящего над ним мужчины. Амис измерил его взглядом – пожалуй, он мог бы сбить его с ног. Он огляделся в поисках дробовика.

– Что вы тут делаете? – спросил он.

– Мы ставим уколы вашим овцам, – сказал Род.

– Зачем? – спросил Амис.

– Будь я проклят, если знаю, мистер Амис, – сказал Род. – Мне платят не за то, чтобы я спрашивал – зачем я это делаю. Мне платят за то, что я это делаю. Такк, – сказал он (или что-то вроде того), и боковым зрением Амис заметил что-то большое. Это была та самая тварь, что вышибла из него дух. Амис осел; в нынешнем состоянии он не смог бы справиться с двумя парнями одновременно и уж совершенно точно не справился бы с этим существом, кем бы оно не являлось.

– Да, босс, – отозвалась тварь высоким гнусавым голосом.

– Тебя хватит на мистера Амиса? – спросил Род.

Такк кивнул.

– Наверное.

– Тогда действуй, – сказал Род и пошел прочь. Амис открыл рот, чтобы заорать, но успел только вдохнуть, как тварь наклонилась над ним и сдавила его с такой силой, что весь воздух вылетел из его легких с отчетливым хлопком. Такк слегка повернулся в лунном свете и Амис смог разглядеть его, прежде чем провалился в в жаркое влажное удушье.

* * * * *

Брайан находился в двух состояниях одновременно. Первое: его зовут Брайан Джавна, возраст 18 лет, выпускник «Рестон Хай», сын Пола и Арлены Джавна, брат Бена и Стефани Джавна, лучший друг Гарри Крика, которого он знает с первого класса, точнее – с того соревнования по поеданию макарон на скорость. Второе: в то же самое время он является программным интеллектуальным агентом, предназначенным для эффективного поиска и получения информации из разных сетей, раскинутых человечеством. Брайан нашел это противоречие интересным и воспользовался способностями, предоставляемыми обоими своими аспектами, чтобы сформулировать вопрос.

– Я мертв? – спросил он.

– Кхм, – сказал Крик.

– Не стесняйся, – сказал Брайан. – Давай-ка я упрощу ситуацию. Когда просыпаешься и обнаруживаешь, что ты компьютерная программа, нетрудно догадаться, что что-то пошло не так. Итак: я мертв?

– Да, – сказал Крик. – Мне очень жаль.

– Как я умер? – спросил Брайан.

– Ты погиб на войне, – сказал Крик. – В битве при Паджми.

– Где, черт возьми, это Паджми? – спросил Брайан. – Никогда не слышал о Паджми.

– Никто о ней не слышал до той самой битвы, – сказал Крик.

– Ты там был? – спросил Брайан.

– Был, – сказал Крик.

– Ты все еще жив, – сказал Брайан.

– Мне повезло, – сказал Крик.

– Как давно произошла эта битва? – спросил Брайан.

– Двенадцать лет назад, – сказал Крик.

– Что ж, понятно тогда, почему ты такой старый, – сказал Брайан.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Крик.