Грезы андроида (ЛП)

– Знаю. У меня все лучше получается находиться в нескольких местах одновременно.

– Вот и молодец, – сказала Хайтер-Росс. – Твои успехи в учебе несомненны.

– Спасибо, бабушка, – сказал Брайан.

– Как и твоя дерзость, – сказала Хайтер-Росс. – Все, как я люблю. Ну, и как тебе это нравится? Пребывание на острие истории.

– Не очень, – сказал Брайан. – Ненавижу ждать. Скорее бы началось.

– Терпение, Брайан, – сказала Хайтер-Росс. – Уже недолго. Челнок Нарфа-вин-Гетага направляется в Фехенджуни – это императорский двор.

– Знаю.

– Ну конечно, знаешь, – сказала Хайтер-Росс. – Нарф-вин-Гетаг даже не позволил Крику и Робин самостоятельно выбрать облачения, до того он спешит. Мантии будут ждать их в Фехенджуни.

– Можно ли его за это винить? – спросил Брайан. – Он несколько десятилетий строил планы и плел интриги. Сейчас от победы его отделяет всего лишь пара часов. Естественно, ему хочется, чтобы они прошли как можно быстрее. Этот парень полный козел, но на его месте я бы вел себя точно так же.

– Что ж, вы оба уже очень скоро окажетесь в будущем, – сказала Хайтер-Росс. – Пока же, Брайан, присядь и выпей со мной чашечку чая.

– Этот чай не настоящий, – сказал Брайан. – И в любом случае, я ненавижу чай.

– Глупыш, – сказала Хайтер-Росс и наполнила его чашку. – Я знаю, что он не настоящий. И тебе уже должно быть известно, что ты можешь превратить его во все, во что захочешь.

– Об этом я как-то не подумал, – признал Брайан.

– Я знаю, – сказала Хайтер-Росс, протягивая ему чашку. – Но тебе придется научиться смотреть на вещи по-новому. Можешь начинать прямо сейчас.

* * * * *

– Ого, – произнесла Робин, не совладав с собой. – Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

– Один раз, – сказал Крик. – В Иерусалиме. Купол Скалы. Но это здание гораздо больше.

Они стояли в центре Великого Зала Фехена, который был сердцем гигантского комлекса Фехенджуни – Седалища Фехена. Великий Зал был невероятно огромен, размером с футбольный стадион, накрытый полусферическим куполом, собранным из гигантских изогнутых витражей из искусственных драгоценных камней. Изумруды, рубины, сапфиры, турмалины, опалы и гранаты складывались в образы мифологии и истории Ниду. Крик не сомневался, что Нарф-вин-Гетаг заменит часть витражей, чтобы увековечить собственное восхождение. В центре купола красовался искусственный бриллиант размером со слоненка, ограненный так, чтобы собирать солнечный свет и направлять его прямо в центр зала, на возвышение, где обычно стоял трон Фехена, но сегодня занятое алтарем, на который Робин Бейкер предстояло пролить свою кровь.

Робин с Криком были в Великом Зале не одни. Они даже не были здесь единственными землянами; по древнему соглашению на церемонии присутствовали два представителя «ЛегаЦен», задачей которых было контролировать функционирование компьютерной сети и управлять проекторами. Вокруг них и Крика с Робин толпились нидские аппаратчики, подготавливая зал к церемонии и полностью игнорируя землян, как того и следовало ожидать. У алтаря вышагивал туда-сюда нидский жрец, мысленно репетируя церемонию и пытаясь не думать о том, что в жертву будет принесена на сей раз земная женщина – и что ему нельзя будет принести ее в жертву по-настоящему.

Через несколько минут гигантские двери зала распахнутся, впуская гостей и официальный наблюдателей. В их число входили высокопоставленные правительственные чиновники из более чем двухсот миров, функционеры среднего звена из всех остальных, а также мелкие чины от самого Конфедеративного Сообщества – что отражало статус Ниду в иерархии планет КС.

Если говорить о статусе, на церемонии должен был лично присутствовать президент Земли Уэбстер. К несчастью, этому помешал давно запланированный визит на Землю президента Вруги – одного из куда более важных миров КС. В результате Уэбстер прилететь не смог. В сложившихся обстоятельствах его вполне адекватно замещал министр иностранных дел Хеффер. По иронии судьбы, внезапное ухудшение отношений между Землей и Ниду привело к отмене визита президента Вруги. В итоге, чисто теоретически президент Земли получил возможность прибыть на церемонию. Практически же его планета смотрела сейчас в стволы пусковых шахт двух крейсеров. Учитывая этот факт, ему опять-таки не следовало никуда отлучаться.

Вслед за гостями в Великий Зал должен был войти Нарф-вин-Гетаг, чтобы подняться на алтарный помост и выполнить последовательность ритуальных действий, символизирующих его намерение занять трон Ниду. Эти предварительные ритуалы не были необходимы, но освящены традицией и придавали церемонии законченность.

После них наступал черед обязательных актов, установленных кланом ауф-Гетаг после восхождения его члена на трон. Многие кланы, занимавшие его ранее, нагружали свои коронационные церемонии таким количеством нюансов, что только самые внимательные кандидаты были способны выполнить все ритуалы, не рискуя облажаться и ввергнуть Ниду в очередную гражданскую войну.