Грешница

— После ссоры с тобой. Я ненавижу тебя, Николас, причем давно — со дня смерти Наташи. Но я ждал все эти годы, чтобы отомстить, затаился и ждал, когда же ты так чего-нибудь захочешь, что будешь сходить с ума от желания заполучить это, а я заберу у тебя вожделенный предмет! Вообще я думал больше о твоей кинокомпании, но тут появилась Сара, и я понял — вот мой шанс. Пришлось потерпеть, пока ты оступишься… И вот ты бросил ее, беременную. Очень на тебя похоже! Пришлось подсуетиться, Ник, заботиться о Саре. А ты все ей письма посылал… Такие трогательные, так мастерски написанные! С удовольствием сжег их все!

— Ты сжег мои письма Саре? — заорал Ник, едва сдерживаясь, чтобы не задушить Чарльза.

— И ее письма к тебе. Конечно, я это сделал, чтобы Сара подумала, что ты ее бросил. А как приятно было тебя помучить!

— Оказывается, ты так меня ненавидишь… — проговорил Ник в ужасе. — А я все это время думал, что мы с тобой друзья! Столько лет вместе…

— Ладно, прекрати. Еще не хватало вспоминать детство! Да я уже тогда тебя ненавидел. Тебе все давалось легко, все сходило с рук, твои были все девчонки. Я старался походить на тебя, стать равным, но ничего не получалось. А потом эта история с Наташей… Только и мечтал отомстить. Вот теперь и настал мой час — я не отдам тебе Сару.

— Нет уж, Чарли. Я забираю ее. Ты сам слышал все, что она сказала. Или ты сомневаешься в том, что она сейчас выйдет сюда с сумкой? Оставь Сару в покое раз и навсегда. И я больше не хочу тебя видеть. Хоть мне и не очень верится в то, что ты наговорил о своей ненависти, но доверять тебе я больше не стану.

— Не думай, что можешь остановить меня, Ник! — процедил Чарльз сквозь зубы. — Скорее я убью ее, чем позволю быть с тобой!

— Держись от нее подальше! Предупреждаю — больше я не потерплю, чтобы ты даже подошел к ней! Попробуй только угрожать Саре, и тебе не жить. Заруби это себе на носу!

Ник, увидев через дверь, что Сара спустилась вниз, быстро прошел в холл, не дав бывшему другу опомниться. Он забрал у нее из рук сумку, довольно резко приказал: «Пошли!» — и подтолкнул к выходу — настолько был потрясен угрозами Чарльза и боялся, что тот вдруг попытается на Сару напасть.

— Ник… Подожди! Я… — проговорила она, остановившись на мгновение.

— Нам надо сейчас же уходить отсюда, Сара! — прикрикнул на нее Ник и взял за локоть.

— Я же сказала тебе — прекрати мною распоряжаться! — возмутилась она и выдернула руку.

— Мы все обсудим позже. Можешь высказать все, что ты обо мне думаешь, обругать всеми бранными словами на свете, но только в машине.

Сара послушно последовала за Ником — она хорошо его знала, спорить с ним в таком состоянии бесполезно. Ник помог ей сесть, потом быстро уселся сам и велел пристегнуть ремень.

— Мне будет неудобно! — запротестовала Сара, но бесполезно — он сделал все сам и включил зажигание.

Минут двадцать они ехали молча, Ник пытался совладать с целой бурей эмоций, которые терзали его после разговора с Чарльзом. Он не хотел, чтобы Сара заметила, как он нервничает, но в то же время так гнал машину, что бедная его подруга только поглядывала на него с беспокойством. А ему хотелось умчаться подальше от этого дома, не оставлять Чарльзу никаких шансов догнать их. Кстати, он стащил из его «ягуара» ключи. Вскоре впереди показался небольшой придорожный ресторанчик, и Ник, подъехав к нему, припарковался в тени.

— Так, — сказал он, повернувшись к Саре, — нам с тобой пора поговорить. В ту же секунду он сжал ее лицо ладонями и крепко, жадно поцеловал в губы. — Надо было бы задушить тебя за то, что ты меня обманула, но вместо этого я хочу узнать, почему ты это сделала. Пошли, я выслушаю.

Он повел ее на увитую виноградом веранду, усадил за столик и сел напротив. К ним подбежал молоденький официант, и Ник заказал графин белого вина и минеральной воды.

— Ты голодна? — поинтересовался он у Сары и, не дожидаясь ответа, сказал официанту: — Омлет и салат, пожалуйста. А теперь, Сара, выкладывай все по порядку.

— Что, например? — с иронией в голосе спросила она. — Это ты скажи, почему изменил мне с другой женщиной, как только я уехала в Англию?

— В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как я встретил тебя! И ты это прекрасно знаешь.

— Но тебя сфотографировали, когда ты нес Мадлен на руках по пляжу! Почему в газетах писали, что вы с ней любовники и что она оставила мужа ради тебя?

— Мадлен? Какая чепуха, Сара! Как ты могла подумать! Мадлен поехала моей ассистенткой в Бразилию вместо Джейн. И с мужем она рассталась по своим личным мотивам, их развод не имеет ко мне никакого отношения. Просто она поняла, какой этот Пол зануда. Они давно не ладили.

— А фотографии? — настаивала Сара. — Весьма пикантная картина, скажу я тебе: она в откровенном бикини, ты ее с удовольствием прижимаешь…

— На пляже, говоришь? — задумался Ник. — Единственный раз, когда я держал Мадлен на руках, действительно на пляже в Рио. Детка, знаешь, сколько нас там было народу? Человек десять не меньше! Ну вся компашка Сета. И мы поспорили, кто дольше продержит женщину на руках…

— Соревнования?