Грешница

Мимо, тряся животом-бочкой, пронесся шестиногий поглотитель. Маги вжались в стену и затаили дыхание. Чудовище уже почти скрылось из вида, как Мария неожиданно охнула, протянула руки к пустоте и закричала что-то на родном гортанном наречии.

Рикарва тут же прижал ее к себе, закрывая рот, но было поздно. Поглотитель обернулся, его рыбья морда растянулась в подобии улыбки, щупальца встали дыбом, и он неторопливо понесся к ним, трясясь, как застарелый студень.

Сантера выругалась, выскочила вперед, сжала браслет, и медическая магия устремилась наперерез врагу. Но поглотитель, распахнув жабью пасть, с легкостью перекусил фиолетовые лезвия и втянул их в себя, как гурман макароны. Ведьма ойкнула. Чудовище было уже в полуметре от нее, рот открывался все шире и шире, словно собираясь проглотить ее целиком…

И тут Сантеру что-то с силой толкнуло в бок. Она кувырком отлетела в сторону, ловко развернулась и увидела на своем месте Рикарву с зажатым в руке пистолетом. Раздался выстрел. Поглотитель споткнулся, сбил некромага с ног, протащил его за собой к неогороженному краю яруса и рухнул вниз. Глухой звук удара заставил ведьму вздрогнуть.

Вместе они осторожно подошли к краю. На несколько ярусов ниже, похожий на раздавленное насекомое, в луже собственных внутренностей лежал поглотитель. Все его шесть лап рефлекторно дергались.

– Глупая смерть.

Первой заговорила Сантера.

– Он мертв? Правда мертв? – пролепетала создательница мороков, глядя в ее непроницаемо-холодные глаза.

– Хочешь проверить? Иди.

– А если он уцелел? Сантера, что нам делать?

– Я не знаю! – Спокойный голос девушки внезапно сорвался на крик. – Я никогда никого не спасала! Я не знаю, как надо поступить!

– Сантера, как ты? – взволнованно спросил Геберт, не решаясь прикоснуться к ней.

На лице ведьмы отражалась настоящая борьба. Она стояла, крепко зажмурившись, напрягшись всем телом, сжав кулаки так, что ее ногти проткнули кожу ладоней. Стрекот поглотителей прозвучал совсем рядом. Мария бросила взгляд на месиво внизу, затем на темные провалы коридоров Коста-Мор.

– Сестренка…

Сантера резко выдохнула, открыла глаза и процедила:

– Хорошо. Идемте.

Оказавшись у раздавленного чудовища, они дружно поморщились. Зеленоватая жидкость, вытекавшая из лопнувшего брюха, источала гнусный запах, обрывки органов лежали тут и там. Некромага нигде не было видно.

Сантера решительно подошла к мертвому телу и отогнула край раны. В месиве кишков и прочей малоприятной дряни плавало человеческое лицо. Охнув, девушка погрузила руки в живот поглотителя, схватила Рикарву под мышки и вытянула его наружу. Некромаг был с ног до головы покрыт желто-зеленой слизью и часто дышал. Нога его оказалась вывернута под неестественным углом.

– Просыпайся, черный властелин темного зла, – хлопая его по щекам, прошептала Сантера. – У тебя еще есть неоконченные дела в этом мире. Давай же.

– Поглотители уже близко, – поторопил их Геберт.

Ведьма кивнула и ударила Рикарву в грудь. Некромаг дернулся, открыл глаза и отхаркнул кусок чужих внутренностей.

– Что я сделал? – с трудом спросил он.

– Придумал новый вид суицида, – тихо ответила Сантера, вытирая слизь с его лица.

Стрекот резко оборвался, и на пронзительно-голубой свет, освещающий амфитеатр, выползли сразу с десяток чудовищ.

– Нам конец, – хрипло произнес Рикарва, безуспешно пытаясь подняться.

– Еще нет! – Геберт поднял с пола обломанную жердь и направил ее на поглотителей. – Бегите, я их задержу!

Тяжелая рука властно опустилась на его плечо. Сантера протягивала мальчику пистолет.

– Нет. Их задержу я. А вы – проваливайте!

С корнем выворачивая ногти, на свободу устремились медические путы. Десять выпуклых глаз заинтересованно уставились на ведьму. Она послала монстрам воздушный поцелуй и метнулась в противоположную от магов сторону.

– Что ты задумала? – взвыл Геберт.

– Развлечься! Мария, ты уверена, что Короля ведьм заперли внизу? – воскликнула она, запрыгивая на ограждение яруса.

Чернокожая служанка испуганно кивнула:

– Да, но зачем тебе?..

– Кое-что не сходится. Хочу проверить свою догадку.

Произнеся это, Сантера отсалютовала им и спрыгнула вниз. Последними из вида исчезли змеящиеся фиолетовые ленты. Поглотители, оглушительно стрекоча, понеслись следом. В данный момент их неудержимо влекла загадочная, неизвестная в этом мире, а потому безумно аппетитная магия.

Сантера кувыркнулась в воздухе, приземлилась на все четыре конечности, быстро оглянулась. Задумка удалась. Стража Коста-Мор следовала за ней.

– Мы тебя не бросим! Возвращайся скорее! – раздалось откуда-то сверху.

– Герои! – тихо фыркнула ведьма, прибавляя скорость. – Еще чуть-чуть, и я начну верить в сказки.

Она быстро и ловко, как болотная вырь, скачками спускалась вниз по ярусам. Когда до арены оставалось совсем чуть-чуть, Сантера резко затормозила, стянула браслет с руки и с силой метнула его в колодец. Белая кость напоследок ярко вспыхнула и исчезла в глубоком мраке. Поглотители пронеслись мимо ведьмы и нырнули вслед за желанной добычей. Стрекот утих.