Грешник

Не попасть с расстояния в тридцать метров было бы стыдно, пуля ударила точно в грудь антилопы, которая стояла к нам ближе. Вторая, совершив умопомрачительный прыжок назад-влево, скрылась в зарослях. Мы встали и собрались идти за добычей, которая, упав на колени, раскачивалась, словно решая, в какую сторону завалиться. Но тут произошло нечто непредвиденное. Оказалось, что добыча в виде антилопы заинтересовала не только нас. Из воды высунулась огромная башка крокодила, который быстро доковылял до антилопы и, разинув свою огромную, словно чемодан, пасть, ухватил её за голову.

Такого поведения от обнаглевшей рептилии мы стерпеть не могли. В следующую секунду пули полетели уже в крокодила, который сначала замотал огромной головой, потом выпустил добычу, а следом грузно плюхнулся на прибрежный песок и начал медленно сползать в воду. Подобрав добычу, мы поспешили от воды отойти, надо магов предупредить, а то без рук останутся. Крокодил был большим, да чего там, он был огромным. В нашем мире таких и нет вовсе. То, что мы видели, было длиной метров пять, а если добавить хвост, остающийся в воде, то и вовсе получался динозавр. Даже странно, что смогли его так быстро убить.

Когда с добычей вернулись к своим, оказалось, что предупреждать кого-то уже поздно. На берегу лежал ещё один убитый крокодил, поменьше первого, всего метра три длиной, и, к счастью, тоже мёртвый. Где-то позади затылка у него торчала рукоять ножа Курта. Хорт зашивал изорванный рукав мантии.

— Кто-то ещё хочет переправляться вплавь? — ехидно поинтересовался Сэм.

— Ну, да, — не стал я с ним спорить, — было такое, был неправ, признаю.

— Так что делать будем? — спросил я у Эванса (всегда приятно, когда ответственность можно свалить на другого).

— Пока запасёмся водой и поедим, потом будем строить плот.

— Издеваешься? Ты же видел габариты твари, плот из баобабов нужно делать, не иначе. Перевернёт и сожрёт нас всех.

— Значит, будем ещё думать. А пока займитесь добычей.

Разделывать удачно подстреленную и не менее удачно отбитую у наглого крокодила добычу вызвался Эрнесто. Ловко орудуя мачете, он надрезал шкуру в нескольких местах, после чего стал стягивать её руками. Получалось плохо, и тогда на помощь ему пришёл Курт. Под его руками шкура снялась быстро и легко, потом они вдвоём разрубили тушу на части. Мелко порубленные внутренности пошли в котёл, а мясо Эрнесто натёр солью и вывесил сушиться. Через полчаса аппетитное мясное варево булькало в котелке, подвешенном над большим костром. Здесь проблем с дровами не было, поэтому никто их не экономил.

Когда мы приступили к обеду (надо заметить, довольно вкусному), в зарослях послышался негромкий треск, и на поляну, где так нескромно расположились мы, вышло насколько чернокожих мужчин с копьями, одетых в набедренные повязки. Перед нами стояло семеро, не такая уж большая сила, но я был уверен, что в зарослях есть кто-то ещё. И скорее всего, этот кто-то сейчас держит нас на прицеле. А наконечники копий и стрел, скорее всего, отравлены.

Один из них, старше других, одетый в потёртую шкуру леопарда, вышел вперёд и заговорил с нами. К нашему удивлению, мы поняли и его. Встроенный в нашу голову переводчик распространялся и на африканские языки. Вот только некоторая простота речи ухудшала понимание.

— Вы охотиться наша земля, моё племя охотится здесь, другие нет, — выдал пятнистый вождь, показывая на останки антилопы.

— Мы идём мимо, — начал объяснять я, активно жестикулируя, — нам нужно на тот берег, хотели есть, убили добычу, убили крокодила, помогите нам.

— Кто вы? — недоумённо спросил вождь, он явно не первый раз видел белых людей, но, даже несмотря на это, мы казались ему странными. Возможно, мы первые белые люди, которые знают их язык, да ещё и просят помощи.

Тут ситуацию спас Петер, которому Фёдор что-то прошептал на ухо. Он вытянул вперёд руки ладонями вверх, что-то пробормотал и на ладонях у него зажёгся огонь. Магическое пламя нисколько его не обжигало, зато глаза у чернокожих охотников стали большими и круглыми.

— Вы — боги? — с испугом спросил вождь.

— Да, — не стал я их разочаровывать, — боги, но мы попали в беду и нам нужна ваша помощь. Нужно переправиться через реку, а потом попасть к белым людям. Вы нам поможете?

— Да, — вождь кивнул, — поможем, но белые люди далеко, пять дней.

С этими словами он указал рукой на юг.

— Пусть так, — согласился я, — но нам нужен проводник.

— И еда, — добавил Эванс.

Вождь на секунду задумался, потом развернулся к своим, махнул рукой, и все вместе они скрылись в чаще. Справедливо рассудив, что они ещё вернутся, мы снова принялись за еду. Всё-таки мясо без всего — еда не самая полезная, но выбора не было. Последние две галеты мы съели ещё утром.