Грешник

Ночь казалась особенно холодной, пока она шла назад к офисам «ККЖ»… практически полярной… и забавно, но с Сином Джо не замечала низкой температуры. И на своем пути она внезапно осознала, что Колдвелл буквально вымер. Несмотря на людей в автомобилях, пешеходов на улицах, клиентов в МакГридере, даже учитывая ее женоненавистника босса и милых Билла и Лидию, она чувствовала себя единственной пережившей ядерную катастрофу.

С другой стороны, когда тебя бросает дорогой тебе человек, он забирает с собой весь мир…

Тааааак, выключаем мелодраму. Это не эпизод из сериала «Моя так называемая жизнь», с ней в роли Анжелы и Сином — за Джордана Каталано.

— Гормоны, — пробормотала Джо перед зданием «ККЖ».

Вместо того, чтобы зайти с главного входа, она достала пропуск и зашла с боковой двери. Она понимала, что долго не просидит над материалом — отчасти причина в ее эмоциональном состоянии. Паршиво. Последние двое суток выдались просто безумными, но ей начинала нравиться работа репортера. Шантажировать босса — не ее фишка, и она не станет обольщаться на его счет. Сейчас она ударила его по рукам, но это песчинка в океане песка. Рано или поздно он найдет способ уволить ее.

Она зашла в уборную, потому что не торопилась попасть домой… хотя план Б — просмотр любовной истории Анжелы Чейз — казался не таким уж плохим на фоне перспективы просидеть за рабочим столом до рассвета. Она вышла, вытирая руки, и направилась к столу, чтобы проверить электронную почту — вдруг МакКордл отправил другие фотографии со своего телефона. Не судьба.

Прежде чем она взялась за уборку рабочего стола — и не потому что увольняла саму себя — Джо решила, что это смешно. Выйдя из офиса через черный вход, она, опустив голову, направилась к своему автомобилю, ощущая звон паранойи в крови. Украдкой оглядываясь по сторонам, она не стала открывать «Гольф» пока не оказалась в четырех футах от водительской двери. Но, да ладно, словно кто-то мог запрыгнуть на ее заднее сиденье? Заскочив за руль, она защемила куртку дверью и не стала ее вытаскивать, заблокировав замки.

Заведя двигатель швейной машинки, Джо пристегнула ремень и, включив заднюю, нажала на газ…

Джо резко ударила по педали тормоза.

В зеркале заднего вида, в красном свете габаритных огней у ее заднего бампера возвышалась фигура с ирокезом.

Джо поставила двигатель в режим парковки и выскочила из «Цивика».

Шутка в духе «сто лет не виделись» застряла у нее в горле.

— Ты цел? — спросила она, окидывая его взглядом.

Когда Син кивнул, она не поверила ему. Он выглядел бледным и чем-то потрясенным, а его руки дрожали.

— Мне нужно в душ, — сказал он.

— Что?

— От меня плохо пахнет.

— Я чувствую только твой одеколон.

— Мне нужно…

У нее возникло ощущение, что он не понимал, что говорит, и она хотела узнать что, черт возьми, случилось за те двадцать минут, что прошли с того момента как он выбежал из бара. То, как он сбежал от нее, точно не причем. Крепкий орешек вроде него не стал бы выглядеть так растерянно, ошарашенно.

Прежде чем она успела толком подумать, Джо подошла к Сину и взяла за руку. Она хотела сказать «пошли со мной». Но его кожа оказалась такой ледяной, что Джо боялась переохлаждения.

— Нужно согреть тебя.

— Я замерз?

Она подвела его к пассажирскому месту и открыла дверь.

— Садись.

Ну, вдруг он сам не догадался… хотя как, черт возьми, он поместится на этом сидении…

— Видимо, ты хорошо складываешься, — пробормотала Джо, закрывая за ним дверь.

Обойдя машину со стороны переднего бампера, она уселась за руль, понимая, что ее сердце гулко бьется, а кровь судорожно бежит по венам. Во второй раз включая заднюю передачу, она посмотрела на мужчину, которого подобрала на улице словно бродячего пса.

Он едва влез в ее «Цивик». Складываешься — это слабо сказано. Скорее он свернулся в три погибели. Колени практически достигали мочек ушей, руки втиснуты между ног, дальнее от нее плечо вжато в дверь. Ему, казалось, было все равно. Син словно вообще не замечал, где находится.

— Моя квартира недалеко отсюда, — сказала она. Ну, если сравнивать с теми, кто живет в Вермонте. — В смысле…

Син смотрел прямо перед собой. Словно пребывал в другой реальности.

— Пристегнешь ремень? — напомнила она.

Когда он не шелохнулся, Джо ударила по тормозам и потянулась к…

Син двигался так быстро в тесном пространстве, что она не следила за ним. В одну секунду он, казалось, был сжат ее «Цивиком» со всех сторон. А в следующую он схватил ее за горло и смотрел на нее пустым невидящим взглядом.

Дикий страх пронзил ее грудь.

— Прошу… — выдохнула Джо. — Не…

Моргнув, Син сфокусировал на ней взгляд.

— О, черт… — Он мгновенно разжал хватку. — Прости меня. Ты застала меня врасплох.

Откинувшись на спинку кресла, Джо обхватила шею руками.

— Я так больше не буду.

— Просто я… был не здесь. Я не причиню тебе боли, клянусь.

Син задрожал и, казалось, испытывал трудности с дыханием. И хотя он был физически сильным и очевидно очень жестким парнем, Джо ощущала непреодолимую нужду позаботиться о нем. Он выглядел совсем разбитым.