Грешник

— Я не ранен. — Син указал на свое тело. — И болей больше нет. У вас нет оснований снимать меня с дежурства.

Прикуривая самокрутку, Ви посмотрел поверх ладони, прикрывающей зажигалку от ветра.

— Пусть идет. Раз он этого хочет. Он как никто другой заслужил свое право на бой. К тому же я подлатал его. В нем не осталось ничего от Омеги.

Син жестко посмотрел на доктора.

— Я в любом случае ухожу. Что бы ты ни говорил.

Последовали еще разговоры, особенно среди прибывших братьев, Тора, Зи и Фьюри вводили в курс.

Надеясь дематериализоваться отсюда прежде, чем рассказ дойдет до него, Син отступил подальше от толпы. И еще. Когда Бальтазар посмотрел на него так, словно собирался остановить, Син послал своему кузену провоцирующий взгляд. Парень в итоге закурил одну из самокруток Ви и тихо выругался — значит, до него дошел посыл.

Родственник не помешает ему свалить отсюда.

***

Когда переулок стал местом проведения конвенции Братства, Бутч вернулся к полудохлому лессеру. Он не закончил поглощение, ведь Син решил снести Омегу подобно шаровому тарану, а работу нужно довести до конца.

И хрен вам, он не станет выполнять данное Злу обещание заколоть лессера к чертям собачьим.

— Коп, это необязательно. На сегодня ты должен взять перерыв.

Он посмотрел на Ви. Чистый холодный взгляд Брата действовал на него подобно глотку свежего воздуха в моменты тошноты. А в голове Бутча тем временем роились мысли, они врезались друг с друга, создавая хаос.

— Коп, ты только что пережил мясорубку.

— Да, и единственный шанс покончить с этим — продолжать в том же духе.

Бутч рухнул на колени и повернул то, что осталось от расквашенной физиономии лессера. Он приготовился сделать один из тех длинных, странных вдохов, которыми вбирал в себя частицы зла с тех пор как над ним поработал Омега… с мыслью, что он не понимает, как это все работает. Не понимает метафизику процесса высасывания сущности из оболочки.

С другой стороны, объяснение никак не изменит реальности, и он сомневался, что хочет вникать в подробности. К тому же у него полно других проблем…

— Омега мог убить меня, — сказал Бутч, посмотрев на Ви. — Бросив в меня эту штуку… заклинание должно было разнести меня в клочья. А еще его присутствие. Я уже оказывался рядом с ним, я знаю, насколько мощным он был когда-то. Не сейчас. Сейчас… он умирает.

У него должно было открыться второе дыхание… при виде очевидной эффективности его стараний. Вместо это? Бутч чувствовал себя еще больше вымотанным.

Опустившись на колени, Ви выдохнул дым через плечо.

— Это значит, что способ действует. Пророчество сбывается.

— Да. — Бутч посмотрел на блестящую рожу лессера, за черной кровью просвечивали белые скулы.

— Чувствую себя так, будто борюсь за победу в последние тридцать секунд соревнования в «Nathan’s Famous»[43].

Ви накрыл плечо Бутча своей рукой в перчатке.

— У нас есть время. Необязательно ставить точку сегодня. Отправь его назад и пошли домой.

Бутч кивнул в сторону лессера.

— Омеге следовало убить меня при возможности.

Когда в его зону видимости попала еще одна пара тяжелых ботинок, он поднял взгляд. К ним подошел Куин, парень был белее мела, его руки дрожали. Мужчина опустился на асфальт. В его воспаленных сине-зеленых глазах стояли слезы, и он сморгнул их.

— Бутч, ты спас мне жизнь, — сказал Брат. — И ты выжат. Позволь заколоть его, и мы все отправимся домой.

Бутч хотел этого. Он так устал, и его усталость была не физической. Он хотел позвонить Мариссе, услышать ее голос, попросить ее пораньше закончить сегодня, и просто полежать рядом со своей шеллан. Он хотел знать, что его Братья и шеллан все в особняке на горе, под укрытием мис, за толстыми каменными стенами замка, сто лет назад построенного Дариусом. Он хотел уверенности в том, что, по крайней мере, до следующей ночи все в безопасности.

Но в этом и проблема, да?

Безопасность — это иллюзия, которая держится всего двадцать четыре часа. А драгоценные малыши в их доме, все, не только Лирик и Рэмп, они заслуживают того чтобы расти рядом со своими родителями. Черт, это право должно быть обеспечено всем матерям и отцам расы.

И пока Омега ходит по этой планете, подобие спокойной жизни — хрупкая привилегия, а не гарантированное право.

Бутч сосредоточился на убийце. Он все еще шевелился, ноги вяло подрагивали на асфальте.

Открыв рот, он заставил себя сделать вдох.

Чтобы еще раз принять частицу зла в свое тело.

Глава 23

Джо стояла на пешеходной дорожке перед баром «МакГридер», наблюдая, как мимо проезжает машина. Отошла в сторону, пропуская в бар двух парней в гражданском. Проверила телефон, хотя ей было плевать на время.

В следующий раз, когда Син попросит ее номер, она точно продиктует его.

Если конечно увидит его снова.