Грешник

Я просто хочу вернуться назад, — думал он. Хочу вернуться назад и сказать «нет».

Чувство, что его взяли в рабство, и не было пути назад, казалось проклятьем, которое он не заслужил даже за все свои прегрешения. И, что более важно, он не просил об этом. Он, может, и заключил сделку, но его заманили обманом.

Даже в худшие моменты наркотического угара он бы не подписался на подобное нечестивое перерождение. И единственное, что он мог сказать с уверенностью о своей реинкарнации?

Пути назад нет.

От такого дерьма не скроешься.

Глава 7

Когда в Колдвелле наступил вечер, Джо в одиночестве сидела за своим столом в редакции и яростно печатала статью, она так и не сняла пальто и уже несколько часов игнорировала нужду сходить в туалет. Когда зазвонил офисный телефон, она не стала отвечать, позволяя включиться голосовой почте. Когда зазвонил сотовый, ответила сразу же.

— Как Лидия? — Она застыла в процессе. — Сейчас все хорошо?

Повисла длинная пауза. Что и послужило ответом.

— Нет. — Голос Билла был пустым и убитым. — Они потеряли сердцебиение. А сейчас открылось кровотечение.

— О… Боже, Билл, — прошептала она. — Мне так жаль. Я могу чем-то помочь?

— Нет, но спасибо. — Он прокашлялся, а потом оживленно продолжил, словно хотел быть профессионалом в этот момент. — Как продвигается сюжет?

Джо, откинувшись на спинку стула, посмотрела на закрытую дверь в кабинет Дика. Босс ушел в три тридцать, и слава Богу. Когда остальных нет, да и Билл отсутствует, ей было неприятно оставаться с ним тет-а-тет.

— Хорошо, — отчиталась она. — Я собираюсь в центр на встречу с твоим информатором, офицером МакКордлом. И я закончила интервью с парнем, обнаружившим тело. Также получила пустой комментарий от семьи Паппалардо. Сейчас проверяю обновление на орфографию. Отправить тебе перед публикацией на сайт?

— Я доверяю тебе. И не забудь вписать свое имя.

— Лучше оставить авторство под твоим.

— Джо, ты делаешь всю работу. — Еще одна пауза. — Слушай, мне нужно вернуться к Лидии.

— Позаботься о своей жене. И передай, что я люблю ее и беспокоюсь.

— Спасибо, Джо. Обязательно. Напишу, как мы доберемся до дома.

Завершив звонок, она уставилась на телефон. Потом легла лицом на стол. Потирая центр груди, заставила себя нажать на проверку орфографии. Без ошибок. Еще раз. Перечитала три параграфа.

Прежде чем отправить статью на публикацию, посмотрела на подпись под материалом. Уильям Элиотт.

Исходный сюжет, который она написала пять часов назад, выложила онлайн и отдала в печать на завтра, ушла под авторством Билла. Хотя он был прав. Именно она напечатала две с половиной тысячи слов этой статьи.

Посмотрев на дверь в кабинет Дика, Джо подумала о том, насколько ей нужна эта работа. Не настолько сильно, насколько в ней нуждался Билл, особенно учитывая проблемы со здоровьем жены, и тем не менее. Ведь сейчас она переехала в отдельную квартиру.

Неважно, она помогает другу…

Раздался звонок, и Джо ответила, не глядя на экран:

— Билл, что-то еще… — Джо нахмурилась, когда послышался незнакомый голос. — Подождите, Офицер МакКордл? Отменяете встречу?

— Нет, я как раз покидаю участок. — Коп заговорил тише: — Но ты не поверишь, кто является главным подозреваемым.

— Кто?

— Кармин Джиганте.

Джо подалась вперед.

— Тот самый Кармин Джиганте? Старший или младший?

— Старший.

— Не думала, что у тебя есть выход на него.

— Он постоянно тусит в «Гудзонском Клубе охотников и рыболовов». Но у меня есть номер его мобильного.

— Дашь мне? — Она почувствовала сомнение и поспешила добавить: — Я не записываю наши с тобой разговоры. Ты можешь доверять мне. Никто не узнает, где я достала номер.

— Я бы предпочел иметь дело с Биллом.

— Клянусь, ты можешь доверять мне.

Он нехотя назвал цифры, и, записав их, Джо закончила разговор. Сделала пару глубоких вдохов и с дрожью в руках начала набирать номер.

Ей ответил грубый голос, мужчина говорил «в нос» и с тяжелым бруклиновским акцентом.

— Да.

— Мистер Джиганте?

Повисла пауза.

— Да.

— Меня зовут Джо Эрли. Я журналист из «ККЖ». Что вы можете сказать касательно смерти племянника Фрэнка Паппалардо, Джонни?

— Что ты несешь?!

— Джонни Паппалардо был найден мертвым вчера в районе полуночи возле техно-клуба «Десять», с которым, насколько мне известно, вы косвенно связаны. Интересно, как он оказался в Колдвелле, учитывая, что территорией его клана является Манхэттен. Ходят слухи, что он прибыл в город для мирных переговоров с вами, но, очевидно, они закончились на плохой ноте.

— Я ничего не знаю.

— Сегодня утром я разговаривала с представителем Фрэнка Паппалардо. Их юрист сообщил, что семья Паппалардо скорбит о потере своего юного родственника. Что-то подсказывает мне, что их горе искреннее, но это лишь одна сторона медали. Вы ожидаете акт возмездия…

— Как, говоришь, тебя зовут?

— Джозефин Эрли. Журналист из «ККЖ».

— Не звони сюда больше. Иначе сделаю так, что нечем будет.

— Мистер Джиганте, вы мне только что угрожали…