Грешник

Примерно за час того, как взошло солнце, Джо вернули в реальный мир, и какая шикарная карета увезла ее в рассвет! Длинный, мощный черный Мерседес был словно «Убер Титаниум»[76], и, естественно, им управлял водитель в униформе.

Который был похож на героя из романа П. Г. Вудхауза[77].

Не то чтобы они много разговаривали. Перед тем, как они выехали из подземного паркинга, он рассыпался в извинениях и объяснил, что перегородку между передними и задними сидениями нужно поднять в целях безопасности… и Джо сказала ему, что все понимает. Как будто она могла ответить иначе.

В результате она так ничего и не узнала о том, где находилась. Задние окна седана были настолько глухо затонированы, что в салоне было темнее чем в гробу… плюс ко всему ее веки. Мягкая езда на авто с роскошной подвеской в сочетании с глубоким ковшеобразным сиденьем убаюкали ее словно в колыбели, и после всего, что с ней произошло, она выключилась мгновенно…

— Мадам?

Джо проснулась в приступе паники, громко шлепнув ладоням по кожаному сидению, как по лошадиному заду.

Дворецкий, который открыл заднюю дверь и наклонился внутрь, казалось, был на грани нервного срыва.

— Мадам, мои искренние извинения! Простите, я пытался разбудить Вас и…

— Все хорошо, все хорошо. — Джо убрала волосы с лица и, моргнув, посмотрела за его плечо. — Вот здесь я живу.

Глупый комментарий. Как будто водитель бросил дротик в карту пригородов Колдвелла и сам понятия не имел, где они находятся?

— Да, мадам, я благополучно вернул Вас в Ваше жилище.

Еще одна вспышка паники — на этот раз внутренняя — и Джо напрягла мозг и дважды проверила, что она помнила о ночи. Слава Богу, все воспоминания были на месте: сцена боя в заброшенном торговом центре, помещения учебного центра, анализы крови… Мэнни, Бутч… Син.

С кем она не смогла попрощаться. И который до сих пор не ответил на ее сообщение.

Дворецкий отступил в сторону, когда она вышла, и хотя он стоял рядом с ней, явно ожидая, что его отпустят, ей потребовалось мгновение, чтобы взглянуть на свет на горизонте. Наступал новый день.

Во многих смыслах этого слова.

— Спасибо, — сказала она — как их называли? Доджены? — дворецкому.

— Всегда пожалуйста, мадам, — старик низко поклонился. — Я провожу Вас до самой двери.

Он закрыл машину, запер ее, и они вместе пошли к подъезду ее дома.

— Вы можете находиться на солнце? — спросила она.

Белоснежные брови дворецкого взлетели вверх.

— Я, хм… это присуще моему виду. Мы толерантны к солнечному свету. Это помогает нам служить нашим хозяевам. Мы можем выполнять задачи, недоступные вампирам, когда солнце в зените. Мы рады быть незаменимыми.

Он подошел к входной двери, и Джо, обеспокоенная тем, что ему тяжело, собралась помочь ему открыть панель. Но старик потянул за ручку двери так, будто та ничего не весила.

Он был гораздо сильнее, чем выглядел.

— Что ж… спасибо, — сказала Джо, входя внутрь.

Она ожидала, что на этом месте они попрощаются. Но пожилой мужчина проследовал за ней до квартиры, жизнерадостный и бодрый, в униформе, что сразу же привлекла внимание соседей, которые в этот момент выходили из своей квартиры на утреннюю пробежку.

Увидев дворецкого, парочка в своих Lululemons[78] застыла на месте.

— Привет, — просто поздоровалась с ними Джо. Знакомить их смысла не было.

— Приветствую вас, — сказал дворецкий, низко поклонившись.

Прежде чем он предложил им приготовить завтрак или заправить постель, Джо махнула рукой, надеясь, что этот жест будет воспринят как вежливое прощание.

Дворецкий — это еще самое простое, что ей пришлось бы объяснять.

После того, как соседи выбежали из здания, Джо отперла дверь и повернулась к доджену.

— Я хочу поблагодарить Вас еще раз.

— Позвоните, если Вам что-нибудь понадобится, мадам. — Он протянул ей визитную карточку и низко поклонился. — И я буду рад заехать за Вами в любое время.

Мужчина дождался, пока закроется дверь, и она была готова поспорить, что он выждал, когда раздастся поворот замка, прежде чем уехать.

Подойдя к большому окну спереди, Джо сдвинула жалюзи и выждала, когда он выйдет на тротуар и вернется в машину. Когда «Мерседес» отъехал от бордюра и скрылся из виду, она посмотрела на визитную карточку. Только номер. Нет имени или адреса.

Хотя, чего она ожидала? Ссылку «Вампиры точка ком»?

Ее затрясло, когда она села на диван, сведя колени и лодыжки вместе, устроив ладони на коленях, как ее учили приемные родители.

Джо обвела взглядом немногочисленные вещи — фотографию в рамке на стене, с изображением поля с подсолнухами, тетрадь, которую она выложила перед тем, как уехать на работу, свитер на спинке стула… все казалось чужим и незнакомым. И те вещи, которыми владела, и те, которых недавно касалась. Полотенце, которым пользовалась и которое повесила на вешалку в ванной. Кровать, которую видела сквозь открытую дверь.

Джо не узнавала даже одежду на своем теле. Казалось, что ботинки принадлежат другому человеку, джинсы ей кто-то одолжил, а флисовая кофта и куртка — их она взяла у доброй души, что хотела согреть ее в бодрящей весенней ночи.