Гремула 1

– Кто-то гнался за ними, да? – Зеро обнажил меч. В царящей вокруг тишине он озирался по сторонам.

Свежо. Светит солнце, и ветер шумит в листве.

– Плохой день, для того чтобы умереть, – старик был мрачнее тучи.

– Для смерти все дни одинаковые, – Амлия подошла к последней жертве. Ей оказалась молодая девушка. Её тело покрывали страшные раны от когтей. Тело было ещё теплым.

– Думаю кричала она, – воительница прикрыла глаза умершей. – Но мы не успели.

Подошел Зеро.

– С такими-то ранами… Никто бы не успел.

Жуткий рёв заставил людей вздрогнуть. Эмет едва не выпал из седла. Где-то над головой в небо взмыли перепуганные птицы. Рев доносился со стороны дороги.

Не говоря ни слова, люди попрыгали на лошадей и бросились догонять своих. Амлия оказалась быстрее остальных. Выехав из лесу, она увидела повозку, услышала крики Бракиша и рык, похожий на волчий, но в разы страшнее. Приближаясь, женщина увидела возле повозки тело с белыми волосами. Ариса. Женщина-агент не шевелилась, её одежда была в крови. Чуть дальше, у деревьев, воительница увидела Малеуса. Бледный, нечеловечески быстрый и ловкий, сражался с огромной черной тварью, напоминающей человека и волка одновременно. Желтые глаза чудовища горели бешенством.

Перепуганная лошадь едва не скинула Амлию, и она соскочила с неё. Обнажив саблю, она бросилась на помощь воину тайной службы. Зеро примчался следом, выпрыгнул из седла, но, вместо того чтобы вступить в бой, наемник принялся заряжать арбалет. Его лошадь бросилась прочь, унося с собой припасы и добытое золото.

Подоспевший последним, Эмет выпучил глаза, на черную тварь не замечая, что собственный конь вот-вот скинет его и умчится. Вовремя опомнившись, старик кое-как сполз с седла и спрятался за повозку, которая каким-то чудом осталась на месте.

– Лошади мертвы, – бросил Зеро. Наемник целился в монстра, но тот был слишком быстр и не давал взять себя в прицел.

Только сейчас Эмет обратил внимание, что лошади, запряженные в повозку, лежали на земле в огромных лужах крови.

– О, Каддар! – взмолился старик. Зеро выстрелил, но не попал. Амлия отвлекла чудовище на себя, позволяя Малеусу ранить его мечом, но тварь словно не заметила этого. Воительница рубанула монстра по морде, но тот лишь отпрянул назад, зарычал и вновь кинулся в бой. На нём не было ни царапины, словно ни Малеус, ни Амлия не попали по нему.

Наблюдая за этим, старик не сразу почувствовал, как книга в его сумке вибрирует. Хранитель коснулся её – обложка обожгла его пальцы. Глаз на ней вращался, искал, пытался увидеть демона чье присутствие ощущала книга.

Эмет вытащил Гремулу, словно рассчитывал, что книга подскажет что делать. Звериный глаз на обложке тут же отыскал свою цель, и демон не мог не заметить этого. Желтые глаза уставились на старика. Амлия и Малеус, воспользовались замешательством демона и принялись рубить его что есть силы, но их удары не наносили вреда. Чудовище сорвалось с места. Зеро, выронив арбалет, едва успел отскочить в сторону и покатился по траве. Амлия что-то крикнула, старик пятился назад, закрывшись книгой.

Демон прыгнул и его челюсти вцепились в Гремулу, едва не откусив Эмету руки. Охнув, старик упал, стараясь не выпускать демона из виду. Но тварь более не нападала. Из ее пасти повалил дым. Черная плоть шипела и отваливалась. Чудовище бесновалось, прыгало, рвало землю когтями и ветер разносил его рёв. На глазах изумленных и напуганных людей, демон принимал обличье человека.

Гремула упала на землю. Под уже человеческие ноги. Босые и грязные. Вместо демона стоял человек. Нагой, перепачканный и обросший. Его голубые глаза метались от противника к противнику. И Амлия и Зеро тут же узнали его. Зороф – это был именно он. Убийца из Виона, прислуживающий демону Галааму.

– Ты должен быть мертв, – прошептала Амлия.

Зеро медленно поднялся на ноги обнажая меч. Зороф улыбнулся ему.

– Убейте его! – вскричал Эмет – Пока он человек!

Малеус, Амлия и Зеро – все трое бросились на врага. Агент оказался быстрее остальных, но Зороф с легкостью увернулся от меча и прыгнул в сторону леса. Ещё несколько таких прыжков, и беглец скрылся в деревьях. Преследовать его не было смысла.

Спустя какое-то время после сражения, нашли убежавших лошадей. Они были зверски убиты, сумки выпотрошены, вещи разбросаны.

– Ну здорово, – Зеро опасливо озирался по сторонам.

– Пешком до столицы, как вам? – Амлия взглянула на измотанного старика. Тот опирался на посох, пытаясь отдышаться.

Вокруг было тихо. Ни души. Казалось, исчезли даже птицы. Под ясным небом посреди дороги стояли лишь трое. Малеус остался у повозки, сторожить Бракиша.

– Зря мы оставили Малеуса, – Зеро ловко вертел нож в руке. – Зороф быстро восстановился, судя по отметинам на трупах лошадей.

– Ага, он вновь демон, – прокряхтел старик. – Гремула каким-то образом лишила его сил. Жаль не насовсем.

Разговоры смолкли. Амлия стояла прислушиваясь.

– Надо осмотреть вещи, – заговорила она. – Может что-то ещё можно использовать. И сразу возвращаемся.