Гремящий мост

Брызги и волны обрушились на другие плоты. Как нитки, лопнули ремни семи гарпунов. Зверь нырнул, но скоро всплыл. Теперь он тащил за собой только плот Волка, стремительно уплывая в открытое море, и прошло много времени, прежде чем, перебирая ремни руками, Береговым удалось опять приблизиться к зверю. Снова, мерно и слаженно раскачиваясь, Береговые ударили его копьем. Зверь дернулся, протащил плот еще несколько десятков метров и затих.

Только к вечеру Береговым удалось подтащить огромную тушу к галечной отмели. И сразу же люди облепили ее со всех сторон. Стоя по колено и по пояс в воде, они кромсали добычу, относили в стойбище куски жира и мяса и снова возвращались.

— Много мяса. Много жира, — улыбался Котик Волку. — Большой зверь — большой запас.

Калан помогал Береговым разделывать тушу, присматриваясь, как у них это получается. А Волк продолжал изучать оружие и плоты.

— Хорошие плоты, — сказал он наконец Котику, — не боятся волн. Можно плыть далеко. Почему Береговые люди не плавают вдоль страны Огня? Может быть, там новые земли?

— Зачем? — пожал плечами Котик. — Береговым хватает дичи. А там, — он махнул рукой на восток — сильная морская река. Она волнами разбивается о скалы, и волны эти разобьют любой плот. — А еще, — он испуганно оглянулся на море, — там царство Морской Хозяйки, и она утаскивает в воду плоты.

— Волк все запомнил? — подошел к ним Калан.

— Серый Медведь сделает и Птицам такое оружие, кивнул Волк на копье и луки. Но где Птицы возьмут рог морского зверя?

— Наконечник можно сделать из зуба мамонта, подсказал Калан.

Перед стойбищем Волка и Калана встретил Ворон. Как всегда, его черная накидка из меха выглядела так, как будто ее только что сшили из новой шкуры. Гладко обрамляли голову иссиня-черные волосы. Но всегда серьезное, суровое лицо Ворона улыбалось. Разгладились морщины на вечно нахмуренном лице. Взгляд холодных глаз потеплел, и лицо Ворона казалось сейчас лицом мальчишки ласковым и открытым.

— Хозяйка воды отпустила Волка, обрадованно сказал Ворон и дружески толкнул Волка в плечо. — Иди к девочкам. Третий день Чайка ревет и отказывается от еды.

Обычно девочки жили в вигвамах матерей, но часто собирались в вигваме наставницы. Здесь они учились вышивать, красить шкуры, лечить больных и заживлять раны. Поссорившись, девочки опять-таки бежали к наставнице, и она мирила их. За советом тоже шли к ней. Толстая, неторопливая, с круглым добродушным лицом, наставница пользовалась всеобщей любовью, а слово ее было решающим не только для девочек, но часто и для всего племени, особенно когда охотники уходили надолго. Она жила одна в большом просторном вигваме, стенки которого были увешаны пучками сухих трав, цветов, корешками… но почти всегда ее вигвам был полон молодежи. Девочки проводили здесь больше времени, чем в материнских вигвамах, пока не зажигали семейный костер.

Эти костры зажигали осенью, каждая девушка свой. Принаряженные, смущенные, сидели они у костров и ждали. Воины по-одному приходили из темноты, но повелительным жестом девушки отсылали их прочь. И только избранникам позволено было остаться у огня и провести там ночь. А утром, взявшись за руки, они шли уже вдвоем в вигвам воина, где их ожидали друзья и подруги, подготовившие свадебное пиршество.

Когда Волк вошел в вигвам наставницы, девочки смолкли, а Розовая Чайка с радостным возгласом подбежала к нему. Они вышли из вигвама, сопровождаемые перешептыванием девочек и доброй улыбкой наставницы.

Медленно пошли они к берегу и уселись на кучу сухих водорослей, выброшенных еще Осенними бурями. Всегда разговорчивая, Розовая Чайка молчала, опустив голову.

— Почему чайка печальна? — наконец спросил Волк. — Ведь Хозяйка воды отпустила Волка.

— Песец ходит за Чайкой, — неохотно ответила девушка. — Он хочет, чтобы Чайка для него зажгла семейный костер.

— Но Чайка может прогнать Песца от костра, — удивился Волк.

— Чайка боится шамана. Шаман любит Песца. Он рассердится, если Чайка прогонит Песца.

— Чайка примет Песца? — нахмурился Волк.

— Чайка не зажжет костра. Так посоветовала наставница.

— Но первым к костру мог бы прийти Волк, — все еще недоумевал молодой охотник.

— Чайка боится, — повторила девочка, — боится за Волка. Шаман любит Песца. Чайка примет Волка, а шаман накличет на Волка беду. И, как бы желая отвлечь друга, затараторила: — А какие наряды шьют девочки к празднику Длинного дня! Гагарка достала немного священных красок и выкрасит платье, а сверху нашьет мелких ракушек и морских звезд… А самое красивое платье будет у Кайры. Шкурка калана, а сверху блестки из черного льда и бусы из моржового зуба. Ей хорошо, — вздохнула Чайка. — Ее дружок приносит ей разные зубы, а его отец вырезает из кости не только бусы, но и зверей. Все их носят, но, конечно же, лучшие достаются Кайре.

— Волк принесет Чайке каменные цветы и попросит Серого Медведя сделать из них украшения, — пообещал молодой охотник.

— Откуда возьмет их Волк? — недоверчиво усмехнулась Розовая Чайка.

— Волк пойдет в долину горячих водяных столбов. В Горячую долину. Говорят, там есть.