Гремящий дым

Об одном из таких людей и о совершенном им открытии этот рассказ.

…Было раннее утро 25 сентября 1513 года.

Солнце уже поднялось над горизонтом, но его живительные лучи едва проникали в глубину тропического леса, по которому медленно пробирался отряд испанцев. Тяжелые испарения поднимались от пропитанной влагой земли, стесняя дыхание. Влага блестела крупными каплями на шлемах и латах людей, на лоснящихся крупах лошадей.

Каждый шаг давался с трудом: на пути отряда стояла почти непроходимая чаща тропических деревьев, перевитая бесчисленными лианами. Обойти ее было невозможно, она тянулась на многие километры во все стороны. А идти вперед значило прорубаться сквозь дебри этого полного неожиданностей темного и удушливого леса.

И отряд прорубал себе путь, пуская в ход топоры, мечи, кинжалы.

Впереди шли, указывая дорогу, сопровождающие испанцев индейцы. Вслед за ними в голове отряда ехал его предводитель Васко Нуньес Бальбоа.

Вид у него был крайне утомленный и мрачный. Резкие складки у рта подчеркивали волевое и жестокое выражение лица, а отсутствующий взгляд свидетельствовал о том, что думы командира отряда где-то очень далеко.

Мысли Бальбоа были тревожные и невеселые. Король недоволен им, ему угрожает немилость, а за совершенные им преступления его могут судить и обезглавить. Если только… если только он не совершит какого-нибудь важного открытия, не присоединит к владениям испанской короны новых богатых земель. Для того он и пустился в этот опасный поход, другого выхода у него не оставалось. Что он собой представляет? Что имеет за душой? Человек без состояния, без связей, он отправился в поисках счастья в Новый Свет. И с первого же дня его преследуют неудачи. Корабль, на котором он плыл, пошел ко дну у берегов Эспаньолы^[23]. Ему удалось, правда, спастись и добраться до берега, где он попытался заняться земледелием. Но вскоре он влез в долги и вынужден был бежать от кредиторов. Все его имущество в ту пору составляли ржавая кольчуга, меч да собака.

Прослышав о том, что некий состоятельный испанец Энсисо снаряжает корабль в Новую Андалузию^[24], он тайком пробрался на судно и спрятался в бочке между запасами провизии. Когда корабль был уже в открытом море, он выбрался из своего убежища и был арестован по приказанию Энсисо, но затем вскоре освобожден.

В Сан-Себастьяне — поселении, основанном губернатором Новой Андалузии Охедой, никого не оказалось. Город был разрушен, и Бальбоа удалось уговорить Энсисо плыть в Дарьен^[25], чтобы основать там новое поселение, хотя формально эта территория принадлежала губернатору Золотой Кастилии^[26] Никуэсе, находившемуся еще в Испании.

На новом месте испанцы обнаружили в индейском селении хлопчатобумажные ткани и золото и, воодушевленные первым успехом, прониклись уважением к Бальбоа, по чьему совету они сюда прибыли. Они избрали его судьей, и он приобретал все большее влияние на своих спутников, тогда как престиж Энсисо с каждым днем падал. Наконец, воспользовавшись благоприятным моментом, Бальбоа лишил Энсисо его полномочий под предлогом, что его права как компаньона Охеды распространяются только на Новую Андалузию, арестовал его и выслал в Испанию.

Пока Бальбоа обосновывался в созданной им колонии Санта-Мария-дель-Антигуа и подчинял своей власти окрестные индейские племена, законный губернатор Золотой Кастилии Никуэса держал путь к своим владениям.

Высадившись на Панамском перешейке, он было основал там колонию, но вскоре вынужден был покинуть это место, так как болезни и голод грозили уничтожить полностью его отряд. Тогда Никуэса с остатками своих людей явился в Санта-Мария-дель-Антигуа и потребовал у Бальбоа награбленные им богатства, сославшись на то, что все в Золотой Кастилии принадлежит губернатору. При этом он предъявил патент короля.

Расстаться с золотом и властью, которой Бальбоа добился после стольких неудач, было выше его сил, и он, воспользовавшись тем, что сила была на его стороне, приказал посадить Никуэсу и тех из его спутников, которые остались ему верны, на корабль и, не снабдив его даже продовольствием, отправил в открытое море.

Никуэса, конечно, погиб, в этом нет никакого сомнения. Но что оставалось ему, Бальбоа, делать? Если бы он уступил Никуэсе, то снова вернулся бы к первоначальному своему состоянию, а теперь, избавившись от соперника, он единоличный властитель окружных земель и сможет осуществить широкие завоевательные планы, которые вынашивает уже давно.

От индейского вождя Комагре он слышал не раз о стране, изобилующей золотом и жемчугом, куда можно попасть, перейдя через горы и переплывя какое-то море. В этой стране живет сильный и воинственный народ, и, чтобы завоевать ее, необходимо большое войско. Когда он завоюет эту страну и пришлет в Испанию корабли с золотом и другими драгоценностями, король сменит гнев на милость… А пока ему стало известно, что король Фердинанд разгневан.