Гремящий дым

Эти водоросли имеют сильно разветвленную форму и нередко достигают больших размеров — четырех — шести, а то и десяти метров в длину. Плоды, о которых шла речь в разговоре Колумба с его собеседником, при тщательном ознакомлении с водорослями оказались наполненными воздухом пузырями, с помощью которых водоросли держались на поверхности океана.

История свидетельствует, что, когда португальцы впервые столкнулись в своих плаваниях с этим необычайным явлением и увидели эти пузырьки, последние им напомнили своей формой сорт винограда, который у них на родине носил название «сарга».

С тех пор часть Атлантического океана, занятая плавающими водорослями, стала именоваться Саргассовым морем.

Дымящая гора

Они любили друг друга очень давно, еще с юных лет.

Икстаксихуатль, дочь могущественного правителя ацтеков, затмевала прелестью, изяществом, скромностью и душевностью всех девушек вокруг. Попокатепетль был самым бесстрашным из воинов государства. Его сила, ловкость, мужественная красота привлекали взгляды многих женщин, заставляя сильнее биться их сердца.

Но он был верен своей избраннице, которая платила ему тем же. Украдкой встречаясь в роскошных садах, окружавших дворец ее отца, влюбленные клялись друг другу в вечной любви и мечтали о том времени, когда они смогут соединиться навсегда и зажить своей семьей.

Шло время. Отец Икстаксихуатль дряхлел, а враги его тем временем не дремали. Они решили, что правитель ацтеков стал стар и немощен и поэтому не составит большого труда напасть на него и захватить его владения. Война придвинулась вплотную к границам государства ацтеков.

Призвал тогда старый властитель своих воинов и сказал, обращаясь к самым молодым и бесстрашным из них:

— Кто из вас сумеет победить врагов, напавших на нашу страну, тот получит в награду за это верховную власть и станет мужем моей дочери Икстаксихуатль!

Воины встретили речь своего вождя радостными возгласами.

Каждый из них счастлив был бы получить в жены прекрасную девушку, всем не терпелось сразиться с врагом.

Быстро собралось войско, и повел его отважный Попокатепетль навстречу приближающемуся противнику.

Бесстрашно сражались воины, защищая владения своего повелителя. Много крови пролилось и с той, и с другой стороны, силы, казалось, были равными.

Но отважнее всех бился Попокатепетль. Великая любовь укрепляла его руку, обостряла взор, закаляла ум.

Не выдержали могучего натиска ацтеков враги, дрогнули они и обратились в бегство. Победа уже была не за горами.

В это время соперники Попокатепетля, успехи которого лишали их всякой надежды на прекрасную Икстаксихуатль, а вместе с этим и на трон, сговорились и послали вестника, наказав ему, чтобы он явился во дворец и сообщил о гибели Попокатепетля.

Лишь только эта ужасная весть коснулась ушей принцессы, она слегла, снедаемая каким-то непонятным недугом. Напрасно отец приглашал жрецов, напрасно они творили всевозможные заклинания. Ничего не помогало.

Икстаксихуатль с каждым днем все больше и больше слабела. Она не хотела никого видеть, никого слышать, отказывалась от пищи и вскоре погрузилась в вечный сон, от которого нет пробуждения.

Ее старый отец был вне себя от горя, но еще более велико было отчаяние Попокатепетля, вернувшегося с победой в столицу и услышавшего о смерти своей прекрасной возлюбленной.

Он сорвал с себя праздничный торжественный наряд победителя и удалился в окрестности города, где тотчас же приступил к постройке огромной пирамиды.

Завершив работу, он возложил на вершину пирамиды бездыханное тело своей ненаглядной Икстаксихуатль и тут же, не отдыхая ни минуты, принялся возводить вторую пирамиду, предназначая ее для себя.

Когда вторая пирамида была готова, он взял факел и встал на ее вершине, чтобы негасимое пламя вечно освещало могилу прекрасной его возлюбленной.

Миновали годы и столетия, глубоко под собой погребли снега юную Икстаксихуатль и верного в своей любви отважного Попокатепетля, но факел, зажженный его рукой, продолжает пылать и поныне…

Таково поэтическое предание мексиканцев, объясняющее возникновение вулкана Попокатепетль, расположенного неподалеку от столицы Мексики Мехико.

В переводе с языка ацтеков «попокани» — дымящий, «тепетль» — гора.

Открытие океана

Это было в те времена, которые историки назвали эпохой Великих географических открытий.

По пути, проторенному знаменитым генуэзцем Христофором Колумбом к берегам Нового Света, как тогда именовалась Америка, устремились сотни и тысячи испанских искателей приключений, обуянных жаждой славы и богатства.

В поисках неведомых стран, изобилующих золотом и жемчугом, проникали они в глубь вновь открытого материка, с оружием в руках утверждая там свою власть именем короля Испании.

Неразборчивые в средствах завоеватели (в истории они известны под именем конкистадоров) расправлялись с коренным населением, уничтожая его или обращая в рабство.

Ради обогащения, в борьбе за власть и первенство они жестоко соперничали друг с другом, и это нередко кончалось гибелью менее удачливых из них.