Грехи невинных

― Может быть, мы сможем спланировать ужин в нашем новом доме, когда я вернусь? Чад довольно–таки хорош в приготовлении цыпленка-барбекю.

― Я помню, ― сказала я.

Плечи Бет опустились, но она все же улыбалась.

― Я знаю, что ты занята. Просто ненавижу то, что мы не видимся с вами чаще. Если у тебя найдется свободное время.

― Ты права, ― сказала мама. ― Мы должны поставить это лето в приоритет, прежде чем Эдем поступит в Браун.

― Поздравляю с окончание, кстати, ― сказала Бет. ― Как будто в этом кто-то сомневался.

― Спасибо, ― улыбаясь, ответила я.

Затем Бет закрыла за собой дверь.

― Она встречается с Бергманом. Разве это не один из ваших крупнейших аккаунтов?

Мама кивнула.

― Да, и Бет приземлила этот счет. Я уже дюжину раз пыталась дать ее собственный кабинет. Она отказывается. Она настаивает на том, что я не найду себе лучшего помощника, чем она. И она – права.

― Она также не задает вопросы, ― указала я.

― Верно. Никогда.

― По крайней мере, ты платишь ей как партнеру?

― Она купила семь тысяч квадратных футов жилья в Колледж-Хилле. Она позаботилась об этом. Спасибо за Ваше беспокойство. ― Мамин саркастический тон не был полностью убеждающим.

Она также сильна, как и дедушка, в управлении Титан. Как женщина, она должна была быть еще менее терпеливой и всепрощающей, и она с трудом опустила вниз «стены», когда я пришла, посетить ее, ведь я делала это редко.

Мама глубоко вдохнула, постаравшись себя расслабить.

― Как утренняя тренировка?

― Бекс нянчится со сломанным ребром. Клэр действительно пора уже знать, когда остановиться.

Мама рассмеялась.

― Я бы на это не рассчитывала. Ты поздоровалась с отцом по пути сюда?

― С папой? Да, он читает Фолкнера – снова. («Шум и ярость» (англ. The Sound and the Fury) — роман американского писателя Уильяма Фолкнера, опубликованный в 1929 году издательством Jonathan Cape and Harrison Smith).

Мама захихикала.

― «Шум и Ярость»?

Я кивнула.

Она покачала головой.

― Он одержим. Думаю, это путаница в его голове из-за… вещей.

― Мама, ты ведь помнишь какого это, верно? Пытаться во всем разобраться. Пытаться поступить правильно. Интересоваться, каждый ли выбор будет все разрушать?

Она вздохнула и оперлась щекой о свою руку.

― Помню ли? Я не думаю, что это когда-либо остановится. Но это путь каждого, сладкая. Просто для нас ставки немного выше.

― Немного? ― поддразнила я.

― Немного, ― улыбаясь, ответила мама. ― Бет возвращается в пятницу. Освободи свои выходные.

Я кивнула и рассеяно уставилась в большие окна, открывающие вид на город.

― Эдем?

― Да? ― ответила я, спокойно отрывая взгляд от внешнего мира. Это так раздражает смотреть на смертных, которые живут своей жизнью, не подозревая, что творится за кулисами.

― Мальчик.

Я сморгнула, возвращая свое внимание к ней.

― Что на счет него?

― Так, поэтому ты здесь?

― Я просто пришла поздороваться, мам.

― Рада слышать. Но ты никогда сюда не приходила.

Я закрыла глаза, при этом ощущая взмахи крыльев и темное дуновение ветра сквозь мою душу. Когти, зубы и ненависть – это было все тем, что окружало здание. Только лишь от трех точек исходил яркий свет, разгоняющий тьму – от моих родителей и Гранта. Я была очень рада, что моей маме не подвластны такие ощущения, но также я задавалась вопросом, какого Гранту находиться здесь каждый день.

― Помнишь, когда ты меня водила по пирсу?

Она улыбнулась и погрузилась глубоко в свои мысли.

― И в парк вдоль побережья…

― Может быть, повторим? Перед осенним семестром.

― Да. ― Она не стала обращать внимание на странности своей лжи.

Она понимала, как и я, что недавние события ведут нашу семью к финалу, и это мы знали раньше. Скорее всего, колледж не даст опыта, который я обрету в течение достаточно долгой жизни.

― Может быть, я позволю Бет взять отпуск на лето?

― Мама, нет. Живем, как и обычные, верно?

Ее сердце ускорилось, а мышцы напряглись.

― Верно.

Она встала и я тоже, затем обняла меня. Даже на каблуках, она была на несколько дюймов ниже меня.

― Эдем, ― начала она, ― если Леви собирается поступить правильно, значит, так тому и быть. Но не позволяй ему стать причиной, по которой я потеряю тебя. ― Она крепко удерживала меня в руках со страхом во взгляде. ― Пообещай мне.

― Перестань переживать. Я собралась держаться подальше от него.

― Оу? Почему?

― Бекс выяснил, что я… гхм… это долгая история. Я сама не совсем поняла, что к чему.

― Попробуй, ― без удивления сказала она.

― Мне предложили второй шанс.

Она ждала.

― Это жизнь… моя цель… тьфу. Глупо звучит.

― Как думаешь, о чем это говорит?

Я закатила глаза.

― Отлично. Я вроде Эли. И всегда была. Я всегда была хранителем баланса.

Мама удивилась и вернулась к своему рабочему столу.

― Затем, ослушалась, ― продолжила я. ― Я не понимаю, почему. Это как-то связано с Леви.

― Я думаю, что у этого всего есть свои объяснения и у Леви.

― Я влюбилась в него. Он нарушил баланс. Я провалилась.

Мама наклонилась вперед, переплетая свои пальцы. Я почувствовала, что мама собралась читать мне лекции или заземлять, или вообще и то, и другое.

― Ты влюбилась в него?

― Нет. Я полюбила его до этого.

Она с подозрением посмотрела на меня.