Грехи молодости, или Расплата за прошлую жизнь

— Да, это так. Но ведь жизнь не стоит на месте. Воспоминания о Маше я пронесу через всю свою жизнь. Мне будет трудно свыкнуться с мыслью, что ее нет. Это очень трудно. А ты помоги мне пережить беду. Друзья познаются в беде. А ты ведь мне друг, не правда ли? На смену Маше пришла совсем другая женщина — так уж устроена жизнь, моя дорогая, и мне бы хотелось, чтобы с этой минуты мы всегда были вместе. Ты же не оставишь меня? Я… я верю в тебя.

— Но я же не бюро добрых услуг! — ляпнула я, не подумав.

Алексей отвернулся к окну и не произнес больше ни слова.

— Может, тебе фруктов принести? — ласково спросила я, чтобы сгладить неловкость. — Ананас, яблоки или мандарины?

— Спасибо, я не голоден. Мне друзья приносят, — сухо ответил Алексей, даже не глядя в мою сторону.

Я встала и сделала шаг к больничной двери.

— Ну, я пойду…

Ответа не последовало.

— Ты звони, если что понадобится.

Алексей по-прежнему лежал без движения.

Я махнула рукой, спустилась по лестнице, села в машину и уехала.

А затем наступили рабочие будни. К Алексею я больше не ездила, да и он не докучал мне звонками. Правда, пару раз я поручала Катюше отвезти в больницу свежие фрукты, но она неизменно возвращалась в офис с сетованиями на то, что Алексей не пожелал их принять.

Почти каждую ночь мне снился Игорь. Его губы, ласковые руки, проникновенные глаза… Иногда мне хотелось сесть в машину и сломя голову помчаться в тот злополучный дачный поселок. Но я была человеком рассудительным и господину случаю довериться не могла. Хотя кто знает, может быть, из этого и вышло бы что-нибудь путное. Меня не оставляло приятное предчувствие, что колесо фортуны рано или поздно повернется в мою сторону и наши с Игорем дорожки обязательно пересекутся. С каждым днем он становился мне необходим всё больше и больше. «Все переменится к лучшему, Ритка, — убеждала я себя, — всё наладится, и если уж судьба свела нас в столь необычных обстоятельствах, то она даст еще один шанс».

Примерно через месяц дверь моего кабинета распахнулась, впуская благоухающего дорогим парфюмом Алексея.

— Привет, — удивленно сказала я. — Что же так — без предупреждения?

Алексей сел на стул и, явно смущаясь, забарабанил коротковатыми, поросшими едва заметным светлым пухом пальцами по столу.

Я не сводила с него взгляда, как завороженная.

— Рита, как ты посмотришь на то, чтобы поужинать со мной сегодня вечером?

— Сегодня вечером?

— Ну, понятное дело, что не утром.

Я стала перебирать бумажки, делая вид, что страшно занята.

— Даже не знаю. У меня скоро показ…

— Ах, показ… — разочарованно протянул Алексей. — Ну, как знаешь. Хочешь, дам тебе совет? Купи в оптике красивые очки.

— Зачем? — подняла я голову.

— Затем, чтобы походить на настоящую директрису.

— А что, все директрисы должны носить очки?

— Вот именно! Так что, Маргарита, идем в ресторан?

— Но…

— Давай без «но». Я приглашаю тебя на ужин. Какую кухню ты предпочитаешь?

— Японскую, — не задумываясь, ответила я.

— А почему именно японскую?

— Не знаю. Мне кажется, что она самая вкусная.

— А я-то думал, что ты американской кухней увлекаешься, — рассмеялся Алексей.

— А почему именно американской? — удивилась я.

— Ты же сама говорила, что тебе нравится все американское.

— Глупости! Я говорила лишь о своих детских впечатлениях. К твоему сведению, американской кухни вообще не существует!

— Хорошо, хорошо, — кивнул Алексей. — Давай посетим японский ресторан «Желтое море».

Глава 14

Без пятнадцати девять Алексей подъехал к моему дому, позвонил на мобильник и сказал, что машина подана. Я подошла к зеркалу и придирчиво изучила свое отражение. Волосы уложены в сложную прическу, тени яркие, возможно, даже вульгарные, но для ресторана — в самый раз. Губы — в кроваво-красной помаде в тон платью. Платье — с глубокими разрезами по бокам, позволяющими демонстрировать чулки нежно-розового цвета и такие же подвязки.

Когда я спустилась к машине, Алексей от изумления открыл рот.

— Что-то не так? — кокетливо улыбнулась я и села на заднее сиденье.

— Даже не представляешь, Ритка, как потрясно ты выглядишь!

— Почему не представляю? Очень даже представляю. Главное, любить себя. Если я буду любить себя, то меня будут любить окружающие.

В ресторане «Желтое море» потчевали не только японскими блюдами, но и китайскими. Были и европейские — для посетителей с консервативным вкусом. Читая меню, я испытывала наслаждение. Нежнейший чакин-дзуши. Это мешочки с красной икрой и крабами. Норито-роллу с угрем, от вкуса которого я приходила в восторг! После недолгого совещания (Алексей полностью доверился моему вкусу) мы заказали сашими из желтохвостика, суси из осьминога, калифорнийский ролл и саке «Озеки».

— Послушай, Рита, а почему ты не заказала коньяк? — спросил Алексей, как только отошел официант, по-японски вежливый и улыбчивый.

— В японских ресторанах не принято пить коньяк, — пояснила я с видом знатока. — Это нарушает традицию. Я заказала «Озеки».

— А оно с градусами?

— Конечно! И очень вкусное к тому же. Сейчас попробуешь и убедишься сам.