Грехи империи (ЛП)

Закончив чертить, она отступила назад, потом ещё немного и жестом велела Таниэлю с Ка-Поэль стать позади неё. Влора нетерпеливо фыркнула, но послушалась.

– Дай ей время, – попросил Таниэль, отступая на безопасное расстояние.

Ка-Поэль с глубоким вздохом расправила плечи и вытянула руки ладонями вниз. Текли секунды, затем минуты, но она так и стояла.

– Что она делает? – не выдержав, прошептала Влора.

– Понятия не имею, – честно ответил Таниэль.

Некоторое время спустя ему показалось, что земля движется. Сначала он не обратил на это внимания, а потом понял, что движется не земля. Что-то ползло по земле сквозь стебли хлопчатника. Он посмотрел себе под ноги, и у него волосы встали дыбом.

Земля была покрыта кровью. Не пропитана, а буквально покрыта, словно на непроницаемую поверхность пролили красные чернила. Тёмная и густая, она текла к богокамню, неся запах гниющих трупов. Влора, похоже, ничего не замечала, пока кровь не добралась до камня и не начала подниматься по нему. Только тогда Влора ахнула.

Кровь продолжала прибывать. Наконец её скопилось огромное количество. Тысячи галлонов, впитавшихся в землю, и они двигались по прихоти Ка-Поэль.

– Часто она так делает? – спросила Влора, явно нервничая.

– Раньше никогда не видел.

Кровь пробиралась вверх по камню и вокруг него, пока полностью не покрыла монолит густой чёрной грязью, а затем медленно исчезла, как вода, спустившаяся в водосток. Таниэль не сразу понял, что кровь впиталась в богокамень.

– Ничего ужаснее я в жизни не видела, – с трепетом сказала Влора.

Таниэль смотрел на профиль жены, гадая, что происходит у неё в голове. Она бывала непостижимой даже в лучшие дни. Она казалась загадкой до мозга костей, и порой это пугало. Но опять же, он так сильно её любил именно за эту тайну.

Ка-Поэль вдруг выдохнула и обмякла, и Таниэль бросился вперёд, чтобы подхватить. Она казалась такой маленькой в его объятиях, такой слабой. Он вспомнил, как кто-то сравнил её с чайником, наполненным порохом – мощь и хрупкость. Сейчас это описание было уместно как никогда.

– Завтра будешь отдыхать, – сказал он.

Она кивнула.

– Что она сделала? – Влора подошла к монолиту и нерешительно положила на него руку.

Таниэль потянулся к нему чутьём. Монолит больше не разил магией, мрачный шёпот в голове исчез. Монолит казался простым камнем. Ка-Поэль прожестикулировала, и Таниэль перевёл:

– Она его запечатала. Магия по-прежнему там, внутри, но она использовала... – Он нахмурился, наблюдая за тем, как она повторяет жесты, и продолжил. – Она использовала кровь павших, чтобы создать барьер. Говорит, что дайнизские всевидящие, вероятно, пробьются сквозь него.

Он рассмеялся над последними двумя жестами, забавляясь её смелой уверенности.

– Но она гораздо сильнее любого из них. У них уйдёт целая вечность, чтобы добраться до камня.

– Значит, у нас есть время, – невозмутимо заметила Влора.

– Это всё, что мы можем предложить, – ответил Таниэль.

Влора принялась расхаживать. Таниэль надеялся, что она поняла. Ка-Поэль опасна, но не всесильна. Она сказала, что не способна разрушить богокамень, и он ей верил.

– Долго? – спросила Влора.

Ка-Поэль пожала плечами, и Таниэль ответил:

– Месяцы? Годы? Кто знает? Зависит от того, насколько умён Ка-Седиаль.

Влора явно была недовольна ответом, но отошла по полю к своим помощникам, стоявшим в стороне, и сразу вернулась с хмурым видом.

– Готово, – сказала она.

– Что? – спросил Таниэль.

– Я приказала эвакуировать город.

Вдруг Влора закрыла глаза, и Таниэлю показалось, что он заметил слёзы.

– Почему мне кажется, что я проиграла? – прошептала она.

– Это не так, – сказал Таниэль.

– Не так? – эхом повторила она.

– Нет. Если бы не ты со штуцерниками, богокамень попал бы в руки дайнизов. У них был бы инструмент, чтобы создать чудовище.

– Они всё равно им завладеют. Мы покидаем город. Отступаем. Я не смогу защищать его без помощи Линдет, а она сейчас хочет мою голову. Дайнизы захватят Лэндфолл и богокамень.

– Мы вернёмся, – уверенно сказал Таниэль и кивнул самому себе, надеясь, что он прав. Сейчас на весах судьба всего континента. – Не сразу, но я дам тебе армию пало, которая не уступит дайнизской.

– А как насчёт Линдет? – спросила Влора.

– В своё время мы займёмся этим вопросом. А пока нужно позаботиться о двух других богокамнях.

Влора резко вдохнула.

– Прости, что?

На Таниэля навалилась усталость, какой он не чувствовал с тех пор, как умер отец. Но вместе с тем ему было хорошо. Он сделал первый шаг в исполнении плана, над которым они с Ка-Поэль работали почти десять лет. Оглядевшись, он заметил, что некоторые штуцерники пялятся на него с Ка-Поэль. Начали подозревать, кто он, но ему было всё равно. На самом деле вернуться в мир живых – это свобода.

– Есть ещё два богокамня, – показал он на пальцах. – Не волнуйся. Я уверен, что Линдет уже продвинулась в их поисках. Мы просто должны добраться до них раньше неё.

Благодарности