Грехи империи (ЛП)

– Буден же Парст кезанец. Ни слова не говорит на адроанском, так что не беспокойтесь. А с Олемом... – Влора хлопнула Олема по колену. – Вы знакомы.

Буден широко улыбнулся Мелн-Дуну, показав отсутствие шести зубов. Он потерял и большую часть языка, но предпочитал не привлекать к этому внимания. Страдальческое выражение лица Мелн-Дуна смягчилось.

– Я понимаю, что ваши люди очень опытны, – медленно произнёс он. – Но Жёлтый зал охраняют лучшие, кого смогли найти пало. Если, как я боюсь, там есть дайнизы, то могут быть даже люди-драконы. Вам следует взять не менее двух рот.

– Две роты просто привлекут внимание и замедлят нас, – ответила Влора. – Мы идём не сражаться. Мы идём, чтобы вышибить дверь и притащить Маму Пало.

– И всё же...

Олем фыркнул.

– Не позволяйте ей водить вас за нос. Это грязный секрет штуцерников. Все в этой комнате, кроме меня и вас, – пороховые маги.

Вытаращив глаза, Мелн-Дун ещё раз обвёл взглядом небольшую группу.

– Понимаю. Не знал, что у штуцерников есть другие пороховые маги.

– Стало быть, это грязный секретик, – сказала Влора.

Она сделала глубокий вдох, стараясь прийти в нужно состояние духа для ночной вылазки. Она много лет не делала ничего подобного, и предстоящее приключение одновременно будоражило и пугало. Идти впятером в логово головорезов пало опасно, даже если четверо – пороховые маги. Могут быть – и будут – ошибки, что неудивительно. Все их планы могут полететь в бездну, как только они выйдут из паба.

Тамас всегда говорил, что чем выше риск, тем больше будет награда. Влора рисковала самым сердцем «Штуцерников», но наградой будет исполнение задания за одну ночь, и завтра она уйдёт со своими людьми, получив плату за целый год. С падением Мамы Пало в Гринфаэр-Депс может установиться длительная стабильность. Деньги – это хорошо, но ещё лучше, когда совесть позволяет спокойно спать по ночам.

– Даже с пороховыми магами я по-прежнему не понимаю... – начал Мелн-Дун, но Норрин подняла руку.

– Этого будет достаточно, – заверила она.

Наконец пало вошёл и, закрыв за собой дверь, сел. Он выглядел отменно спокойным, несмотря на сегодняшнее покушение на его жизнь, и Влора подумала не выпил ли он, чтобы успокоить нервы.

– Вы уверены, что сможете? – спросила она.

Мелн-Дун твердо кивнул.

– Да. Должен. Они убили моих друзей, захватили в заложники мою семью и бизнес. Если мы не сделаем этого сегодня, со мной всё кончено.

Нахмурившись, он поднял взгляд на Влору.

– Леди Флинт, меня кое-что беспокоит.

– Что такое?

Влора мысленно проверила свой ранец, пересчитав пороховые заряды, затем убедилась, что оба пистолета заряжены.

– Мама Пало сказала мне кое-что во время нашего последнего разговора: что не раз видели, как из вашего штаба выходил один известный черношляпник.

Влора переглянулась с Олемом и ответила:

– Это правда. Я не делаю секрета из того, что нас наняло государство. Я даже считаю, что в самый первый раз вы пришли ко мне именно по этой причине.

– Да, но... Вас наняли именно для строительства? Это ваша главная цель?

– Нашей целью здесь всегда было поддержание мира.

Влора мысленно выругалась. Неужели Мелн-Дун поджал хвост? Внезапно понял, как глубоко увяз в делах с давним врагом пало? Наверняка это для него не новость. Она напомнила себе, как легко тешиться иллюзиями, когда ты одержим страстью.

– Но вы в Лэндфолле не просто так, – давил Мелн-Дун. – Вам поручили привести Маму Пало к черношляпникам?

Влора опять переглянулась с Олемом, размышляя, не солгать ли. Но, как она часто говорила своим людям, она ненавидела лжецов.

– Да.

Несколько долгих секунд Мелн-Дун молчал, зажав язык между губами и опустив глаза в пол.

– Ладно. Мы можем это сделать. Я только хочу знать вашу позицию.

– Моя позиция та же, что и всегда, – ответила Влора. – И я вам никогда не лгала. Я заинтересована в перестройке Гринфаэр-Депс.

Мелн-Дун отвернулся, ничего не сказав. Олем пожал плечами. Буден сплюнул на пол табачную жвачку.

– Нам давно пора выходить, – напомнила Норрин.

– Согласна.

Влора встала и с помощью магического чутья проверила своих людей, убедившись, что у них достаточно пороха и оружие заряжено. Взяв запасной пистолет со стола за спиной Дэвда, протянула Мелн-Дуну.

– Вам приходилось сражаться?

– Много лет назад, – неуверенно сказал он.

– Возьмите на всякий случай. – Она повернулась к остальным. – Помните, мы идём не затем, чтобы завоёвывать, сражаться или прохлаждаться. Хватаем Маму Пало и убираемся как можно быстрее. Держите ножи и шпаги под рукой. Не стрелять без крайней необходимости – по возможности мы должны управиться до того, как нас обнаружат. И убивать только если иначе никак.

– Насилия не избежать, – нахмурился Мелн-Дун. – Убивать придётся.

– Я не хочу заводить лишних врагов.

– Каждый человек Мамы Пало, которого вы оставите в живых, завтра станет вашим новым врагом.

Олем наклонил голову в сторону Мелн-Дуна, давая понять, что тот дело говорит. Влора покачала головой.

– Мы по возможности будем обходиться без крови, но не совершим ошибки. Все мы убийцы. Если придётся, будем действовать по-плохому. Выступаем, пока ещё не поздно.