Грех бессмертия

- Нет, - сказала Кэй. - Почему бы тебе не остаться дома и не составить мне компанию?

- Но ведь это папа может сделать! - протестовала Лори. - Миссис Омариан собиралась сегодня закончить свою историю!

Кэй сжала руку своей маленькой дочери.

- Я думала, что ты хочешь остаться дома, сладенькая моя. Ты можешь посмотреть телевизор, поиграть на улице и...

- Королева! - воскликнула Лори. - Я пропущу часть истории про королеву!

Эван быстро взглянул сначала на Кэй, а затем снова на Лори. - Что за королева?

- Настоящая королева! - сказала Лори. - Та, что живет здесь!

- Здесь? Что ты имеешь в виду?

Девочка покачала головой, раздраженная тем, что папа не понимает ее.

- Прямо здесь! - Настойчиво повторила она. - Она живет в большом замке!

Кэй начала поглаживать волосы девочки.

- Останься дома со мной, моя миленькая. Мы хорошо проведем время вместе.

Лори на минуту задумалась.

- Ах, я все-все пропущу!

- Вот что я тебе скажу, принцесса, - сказал Эван. - Почему бы тебе не съездить со мной в аптеку? Идет?

После небольшой паузы она кивнула головой.

- Думаю, идет.

Пока пересекали газон и шли к проезду, Эван внимательно смотрел на дом Демарджонов. Там никого не было видно; машина Демарджонов отсутствовала. Эван, посадив Лори на сиденье рядом, выехал на микроавтобусе на улицу и направился к Кругу.

- Тебе, наверное, очень нравится миссис Омариан, - сказал Эван.

- Да. Она очень милая.

- А много еще детей ходит в "Солнечную школу"?

Она кивнула.

- Мне жарко. Можно, я открою окно?

- Конечно. Давай. - Эван доехал до знака "стоп", затормозил, посмотрел в обе стороны, затем поехал дальше мимо молчаливых домов. Миссис Омариан, должно быть, вам рассказывает какие-нибудь интересные истории, - продолжил он.

- Да, она рассказывает очень интересные истории. Только нам, а не мальчикам, потому что она говорит, что мы особенные.

- Конечно же, вы особенные, - сказал Эван. - А сколько маленьких мальчиков ходит в "Солнечную школу"?

- А... четыре или пять. В основном девочки, такие как я.

Он кивнул, поглядел в зеркальце заднего обзора и увидел в нем мельком крышу музея. - Мне бы хотелось услышать некоторые из историй миссис Омариан, - сказал он. - Особенно об этой королеве, которая живет в замке.

- Не могу, - сказала Лори. - Миссис Омариан сказала, что они только для нас, потому что мы особенные. Она сказала, что папам незачем знать об этом.

- Да? - непринужденно сказал Эван. - Секреты, да?

- Забавно иметь секреты.

Зрение Эвана затуманилось. Он лишь смутно осознавал, что все еще едет по улицам Вифанииного Греха, поскольку какая-то часть его оказалась в коридоре, в окружении кипящей пыли и зноя, и наблюдала, как темная фигура с горящими глазами медленно подходит все ближе и ближе и встает прямо перед ним. Рука пронзила завесу пыли и протянулась в его сторону. Она жестко сжала его руку и потянула на себя. "ПАПА", - сказал кто-то. Его сердце заколотилось, но он ничего не мог сделать, чтобы противостоять этому; существо продолжало тянуть его вперед, дальше, к огромной двери, за которой поджидали другие. "ПАПА!" - голос, произнесший это, казался очень близким. Он видел грубый каменный пол, стеклянный потолок и луну, ярко светящую на черном небе. Существа с пылающими, страшными глазами кольцом столпились в комнате. В центре ее возвышалась плита из черной скалы, и на ней кто-то стоял. "ПАПОЧКА, ПОЖАЛУЙСТА!" - это был голос Лори. Кэй. Кэй стоит там, но... совсем другая, с двумя лицами: одно наполовину оскалилось, и единственный светящийся синий глаз излучал ненависть; другое лицо с расширенными глазами кричало и выражало ужас. За ней стояли другие фигуры, они ждали. "ПАПОЧКА, ТЫ..." - Кэй подняла руку, вооруженную боевым топором, светящимся той же самой призрачной мощью; другую руку она протянула к нему, и пальцы ее дрожали в бешенстве...

- ...ЕДЕШЬ СЛИШКОМ БЫСТРО! - вопила Лори у его уха.

И тогда он рывком выдернул себя из этого ужасного места, увидел быстро надвигающийся на них знак "стоп" и понял, что даже если он сейчас нажмет на тормоза, сила инерции пронесет машину дальше, и он молил Бога, чтобы в этой точке не оказались рядом другие машины. Шины пронзительно взвизгнули... Машина бешено дернулась. Впереди он увидел черную фигуру, свернувшую в сторону. "Господи!" - воскликнул Эван, заскрипев зубами и остановив микроавтобус прямо на перекрестке. Он посмотрел на Лори. Она вся дрожала, закусив свою нижнюю губу и глядя на него широко раскрытыми глазами.

- Я сожалею, принцесса, - сказал он. - О, Господи, как же я сожалею! С тобой все в порядке?

Она кивнула, и ее глаза обрели нормальное выражение.

- Господи, как я сожалею, - еще раз сказал он. - Я совсем не хотел этого. Я не знаю, о чем задумался. - И неожиданно он почувствовал чье-то присутствие и взгляд, просверливающий его насквозь. Он ощутил запах животного и резко повернул голову.