Грейвел

— Хотел бы я сделать больше, — сказал он, качая головой. — Эйвен держал меня взаперти большую часть выходных, с постоянными встречами, требующими моего внимания. Иначе я бы ни за что не позволил тебе уйти и сделать все, что ты сделала в эти выходные, самостоятельно.

— Я была не одна, — тихо сказала Алекс.

— Ты была бы менее одинокой, если бы я был с тобой, — сказал Нийкс. — Даже просто наблюдая издалека.

С этим Алекс не могла поспорить.

— Чего хотел Эйвен? — спросила она, когда они сели на кровать, стараясь не потревожить щенка. — О чем были его встречи?

Лицо Нийкса омрачилось, и он отвернулся.

— Тебе не о чем беспокоиться. Пока нет.

Его ответ встревожил ее, как и его скрытность.

— Нийкс…

— Пожалуйста, котенок, — сказал он, внезапно показавшись измученным. — Сначала расскажи мне о себе. Я хочу знать все.

Почувствовав его потребность в том, чтобы она сменила тему, Алекс сделала, как он просил, но вместо того, чтобы рассказать ему, она показала, прокручивая события в уме.

— Ты держалась лучше, чем я думал, — сказал он, имея в виду ее бой. — Те, кто участвует в испытаниях, обладают высокой квалификацией, и это без учета их способностей к передвижению. Ты должна гордиться тем, как долго продержалась.

— Мне нужно победить, Нийкс, — сказала она, разочарованно проводя рукой по волосам. — Если у меня будет еще один шанс, мне нужно не просто продержаться, мне нужно выйти победителем.

Ему нечего было на это сказать. Главным образом потому, что ему нечего было сказать.

— Думаю, у меня было бы больше шансов, если бы я не была так дезориентирована после того первого удара, — сказала Алекс, надеясь, что она была права. — Я видела звездочки до конца раунда. В следующий раз — если у меня будет следующий раз — я буду знать, что нужно ожидать чего-то подобного и не позволять делать себя инвалидом с самого начала.

— Чем больше у них раундов, тем больше противников участвует в испытании, — напомнил ей Нийкс. — Это будет не просто двое против одного, если старейшины позволят тебе снова сражаться.

Алекс развела руки перед собой.

— Я не могу оставить надежду. Я должна хотя бы попытаться.

Он громко вздохнул.

— Знаю, что ты это делаешь, ты, сумасшедший человек.

Он сказал это с явной любовью, и это была единственная причина, по которой Алекс не ударила его локтем за оскорбление.

— И эй, — сказал он, пожав плечами, — давай посмотрим на положительные стороны. Может быть, ты научишься нескольким трюкам, которые сможешь использовать, когда убьешь Эйвена. Я слышал, что они могут делать это там, где…

Он продолжал говорить, но Алекс больше не могла его слышать. Она подняла руку и, широко раскрыв глаза, прервала его, чтобы сказать:

— Когда я убью Эйвена?

Нийкс прервался на полуслове и с любопытством уставился на нее.

— Э-э, да, именно это я и сказал.

— Когда я убью его? — повторила она снова, на случай, если ослышалась… дважды.

— Да, — сказал Нийкс, растягивая слово и выглядя так, как будто он собирался проверить ее температуру. — Когда ты убьешь Эйвена.

Неверно истолковав выражение ее лица, он добавил:

— Не волнуйся, я знаю, что ты не можешь этого сделать, пока не освободишь всех, на кого он претендовал, иначе они тоже умрут, но как только они будут освобождены… — Он пожал плечами и закончил: — Тогда он будет свободен, и ты сможешь убить его без последствий.

Алекс открыла рот и закрыла его. Затем сделала это снова, прежде чем, наконец, сказать:

— Я не собираюсь убивать Эйвена.

Нийкс замер так внезапно, что кровать дернулась под ними.

— Я никогда не говорила, что собираюсь убить его, — продолжила Алекс, ее шок от его самонадеянности заставил ее немного затаить дыхание. — Я не… я не могу убить его. Это… это… особенно сейчас, а не после… после…

После знакомства с Эйвеном в прошлом. Это то, что Алекс не могла сказать, но Нийкс все равно это услышал.

Она смотрела, как он сглотнул раз, другой, прежде чем смог заговорить. Его голос был хриплым и едва контролируемым, когда он прошептал:

— Ты сказала, что собираешься победить его.

— Поразить, да, — решительно сказала Алекс. — Но убивать? — Она покачала головой. — Я не убийца, Нийкс.

— Ты сказала, что собираешься победить его, — повторил Нийкс, на этот раз гораздо громче, его черты были искажены эмоциями, которые Алекс не могла полностью понять. — Я отдал всю свою жизнь за это дело, выживая час за часом только благодаря тому, что однажды ты прикончишь его. И теперь ты говоришь мне, что это никогда не входило в твои намерения?

— Нийкс… — прошептала она, но он прервал ее рыком, который чудесным образом не разбудил теперь уже спящего щенка.

— Я не гнил бы в тюрьме тысячи лет только для того, чтобы ты могла дать ему пощечину и сказать, чтобы он в будущем вел себя повежливее!

— Это не…

Он вскочил на ноги и ткнул в нее пальцем.

— Я остался там ради тебя, Алекс!

Она вздрогнула, услышав имя, которое он произнес, имя, которое он никогда не использовал.