Грейвел

То ли от шока, то ли просто из-за скорости ее атаки, у него не было времени спрятаться, поэтому он подплыл, брызгая слюной и проклиная ее на своем родном языке. Но Алекс не обращала внимания на его оскорбления; она уже стояла на коленях в качающейся лодке и осторожно открывала мешок.

Комок черного пуха — вот и все, что она подумала сначала. Но затем он извивался и разворачивался из своего испуганного положения, и она уловила маленькую белую вспышку среди всей темноты, когда поняла, что это было… щенок. Потрясающие янтарные глаза остановились на ней, когда она рассматривала прекрасное создание, глаза, которые указывали на уровень интеллекта, превосходящий тот, которым должно обладать молодое животное. Сверх того, чем должно обладать любое животное.

— Привет, красавица, — проворковала Алекс, протягивая здоровую руку к дрожащему щенку.

Учитывая его испуганное состояние, она думала, что он в страхе отступит. Но ее близость, казалось, успокоила его, и он наклонился вперед и понюхал ее пальцы, прежде чем лизнуть один раз.

Испуганный смешок вырвался у Алекс от ощущения щекотки, и она медленно протянула руку, чтобы погладить существо. Мгновенно он — или, скорее, она, поняла Алекс, — уткнулась носом в ее ладонь, впитывая ласку, прежде чем приблизиться.

За исключением невероятно ярких глаз, щенок был черным, как ночь, кроме одной передней лапы, которая была забрызгана белым. Но более того, в ней было что-то еще странное. Как и у самих Ходящих по Теням, у существа были завитки тьмы, окутывающие ее три черные ноги, в то время как ее белая лапа испускала слабое свечение, как у Дневных Всадников, наряду с небольшими вспышками света.

Щенок еще раз лизнула на этот раз запястье Алекс, когда, пошатываясь, подошла прямо к ней, и Алекс подхватила ее на сгиб здоровой руки, когда встала на ноги. Немедленное доверие — вот что предложил щенок, когда она вытянула шею вверх и лизнула челюсть Алекс, вызвав у нее еще одно хихиканье.

— Немедленно отпусти проклятое существо! — потребовал Ходящий по Теням, все еще находясь в канале. Алекс удивилась, почему он не перенес себя оттуда, но потом она поняла, что его способность должна работать только на суше, где он может активно передвигаться в темноте.

— Ты сказал, что у тебя есть работа, — сказала Алекс, кивая на щенка, счастливо извивающегося у нее на руках и пытающегося лизнуть ее лицо. — Что ты планировал с ней сделать?

— Эта дворняжка тронута светом, — прошипел Ходящий по Теням, указывая на белую лапу щенка. — Тень и свет, она никогда не впишется ни в один из миров. Я делал ей одолжение и спас от медленной, небрежной смерти.

Лицо Алекса скривилось от отвращения.

— Ты собирался утопить ее, не так ли?

— Я проявлял жалость, ты, человеческий дурак. Никто бы не взял эту дворняжку к себе.

С отвращением покачав головой, Алекс сказала:

— Неправильно. Я бы взяла. — Не заботясь о последствиях, она закончила: — И возьму.

Взрыв смеха.

— Ты? Человек с Теневым Волком? — Он снова рассмеялся, грубый, хриплый звук, от которого вода вокруг него покрылась рябью.

Теневой Волк? Первые признаки неуверенности поразили Алекса от слова «волк». Но потом щенок издал милый звук маленького сопения и высунул язык из уголка рта, как большая собачья улыбка. Когда щенок посмотрел на нее со всем доверием в мире, решимость Алекс превратилась в уверенность.

— Если выбор таков: либо ты утопишь ее, либо я заберу ее, тогда я заберу ее, — твердо сказала она.

— Пока она не лезет мне в голову, ты можешь делать, что хочешь, — последовал удивительно быстрый ответ Ходящего по Теням, но он все еще был слишком удивлен, чтобы понравиться Алекс. — Моя работа будет считаться выполненной, как только пятно ее темного забытого света исчезнет из нашего города.

Этот человек был просто ужасен. И стало только хуже, когда он закончил:

— Я настоятельно советую тебе утопить ее самостоятельно. Однажды став изгоем, ты навсегда останешься изгоем.

Алекс не соизволила ответить, поскольку технически она тоже была изгоем… во многих отношениях. Вместо этого она просто крепче прижала щенка к себе, пушистая мягкость прижалась к ее шее, когда она направила судно к берегу канала и поднялась обратно в переулок.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — послышались смеющиеся слова Ходящего по Теням, все еще плавающего в воде. — Теневой Волк и человек… я никогда не слышал ни о чем более нелепом!

И снова Алекс не ответила. Она просто повернулась на пятках и целеустремленно зашагала обратно к условленному месту встречи, при этом воркуя щенку нежные слова.

Глава 23

Каспар Леннокс появился в переулке примерно через три секунды после Алекс, и в тот момент, когда он увидел ее — или, скорее, то, что было в ее руках, — у него отвисла челюсть. Это было бы комичным выражением на его обычно невозмутимом лице, если бы оно не говорило о том, что он собирался сказать дальше.

— Абсолютно нет.

— Я еще даже не спрашивала, — сказала Алекс.

— Ты хочешь оставить его себе. Ответ — громкое и непреклонное «нет».