Грейвел

Образ заброшенного замка, набрасывающегося волка и капли окровавленной слюны на ее руке всплыл в памяти Алекс после ее первого опыта работы с проектором виртуальной реальности в Досуге. Она содрогнулась при этом воспоминании.

— Раньше я постоянно посещал эти соревнования по выживанию, — продолжил Биар, — так что я многое узнал о подобных вещах.

Он указал на джунгли вокруг них, совершенно непринужденно чувствуя себя в удушливой атмосфере, в отличие от Алекс.

— По крайней мере, один из нас знает, что делает, — сказала она. — Я знаю, что Библиотека не высадила бы нас в этом конкретном месте без причины, но без тебя я бы понятия не имела, в каком направлении двигаться.

— Уверен, ты бы поняла это, — сказал Биар. На ее неуверенный взгляд он добавил: — в конце концов.

— Ну, говоря о конце концов, — сказала Алекс, — нам придется найти дорогу обратно сюда, к этому дверному проему, поэтому нам нужно запомнить это место.

Биар огляделся.

— Насколько это может быть сложно? Это между деревом, которое выглядит как все остальные, скалой, которая выглядит как все остальные, и ручьем, который — подожди — выглядит как все остальные.

— Очень смешно, — невозмутимо произнесла Алекс.

Посмеиваясь, Биар сказал:

— Наша одежда остается здесь, так что она будет ориентиром. Пока мы идем только в одном направлении и запомним, откуда выходим, когда доберемся до города, так сможем найти обратную дорогу. Держись меня, Алекс, и у нас все будет хорошо.

Биар был одним из лучших друзей Алекс, но она всегда считала себя немного ближе к Джордану. Во многом это было связано с тем, что у них с Джорданом было больше общего опыта… с SAS и, конечно же, со всем, что произошло, когда она спасла его от Эйвена. Но в Биаре была непоколебимость, которой не хватало Джордану. Возможно, это связано с тем, что у него любящая, преданная семья, в которой Джордану было отказано, пока Ронниганы не приняли его. Но какова бы ни была причина, Алекс была рада, что сегодня с ней рядом стоял Биар. Особенно учитывая его неожиданную экологическую мудрость.

— Тогда, конечно, показывай дорогу, добрый сэр, — сказала Алекс, приседая в реверансе.

Весело покачав головой, Биар сделал, как она просила, и пошел вперед в направлении, которое, по его словам, вело на север.

Он сделал всего три шага, прежде чем Алекс услышала свистящий звук. Было так тихо среди подавляющего шума джунглей, что она не поняла, что это может быть, пока не стало слишком поздно. Но внутренний инстинкт заставил ее повернуться в последнюю микросекунду, этого оказалось достаточно, чтобы то, что было нацелено на нее, пролетело мимо.

К сожалению, это означало, что дротик попал прямо в плечо Биара, и удивленный вскрик был всем, что он успел произнести, прежде чем безжизненно рухнуть на землю.

За всем этим Алекс наблюдала ошеломленными глазами, и когда просвистел второй дротик, она была так потрясена видом друга, рухнувшего у ее ног, что не успела отреагировать достаточно быстро, прежде чем дротик вонзился ей в шею.

У нее хватило времени зашипеть от боли и выдернуть колючку из кожи, прежде чем зрение затуманилось, и она рухнула рядом с Биаром, потеряв сознание, прежде чем упасть на землю джунглей.

(вставить картинку)

Когда Алекс пришла в себя, земля ходила ходуном. Большие, вздымающиеся толчки под ее телом, которое было перекинуто животом вниз через что-то, что казалось грубым и волосатые.

С приглушенным стоном она заставила себя открыть глаза и обнаружила, что лежит поперек холки какого-то крупного зверя, ее руки и ноги крепко связаны. Клочья грязных, спутанных волос прилипли к ее телу, указывая на то, что ее транспортное средство явно не мылось в последнее время… или, возможно, никогда, судя по запаху, исходящему от его лохматой шерсти.

Подавив рвотный рефлекс, Алекс старалась дышать неглубоко и как можно выше подняла голову. Именно тогда она увидела Биара, повисшего лицом вниз на таком же звере, бредущем по джунглям рядом с ней. Прищурившись, она посмотрела на существо, и ей показалось, что оно похоже на помесь дикого кабана, скрещенного со слоном.

Верхом на звере и позади лежащего без сознания Биара сидели два джарнока, которые вели создание с помощью лиан, привязанных к его грозным бивням. Слегка повернув голову, Алекс увидела ноги, принадлежащие двум джарнокам, которые сидели позади нее.

Кроме четырех похитителей и двух зверей, в окружении, похоже, больше никого не было. Если бы она не была так крепко связана и не висела так неловко над существом, у нее, возможно, был бы шанс сбежать, но ее положение было в лучшем случае шатким. Ей лучше подождать, пока джарноки, по-видимому, доставят ее и Биара в свой город, и посмотреть, что будет дальше.

«Ты не хочешь сказать мне, почему у меня жгучая боль в шее, котенок?» раздался голос Нийкса. «И почему я не мог связаться с тобой последние десять минут?»

Алекс на мгновение задумалась, размышляя о том, как она ослабила бдительность, в результате чего теперь ее подвесили над вонючим зверем в наименее достойной позе, какую только можно себе представить.

«Честно? Я бы предпочла этого не делать.»