Гребень Хатшепсут

— Ничего, Раф, — седовласый обаятельно улыбнулся. — Наш бимер Райт даст сто очков вперед Шумахеру и Баррикелло вместе взятым. Мы проехали пол-Европы без единой остановки. Он не только гениально водит машину, но и чует все заторы и пробки на дорогах. Но если Вы приютите его железного коня, водителю было бы неплохо отдохнуть. Думаю, что я не задержусь в замке надолго. Надеюсь, Светлейший здесь.

— К сожалению, магистр прилетает только завтра. После обеда.

— Вот как? — радостное выражение быстро исчезло с благородного лица грека. — Экая досада. Выходит, мы зря поставили новый рекорд…

Старый слуга не удостоил ответом гостя и щелкнул пультом дистанционного управления. Солидные ворота, охранявшие вход во внутренний двор Северной Крепости Ордена, плавно отошли в сторону, пропуская внутрь спортивный седан.

— Машину ставьте под навес, — равнодушным тоном произнес слуга, выполнявший одновременно роли дворецкого, повара и смотрителя галереи. — Располагайтесь в первых двух комнатах левого крыла. Ужин будет готов через полчаса.

— Узнаю старину Рафаэля, — приезжий дружески похлопал слугу по плечу. — Всегда порядок.

— Храни, Господь, святой Орден, — произнес водитель более почтительно и аккуратно прикрыл дверцу еще горячей от продолжительной поездки машины. — После ужиная переоденусь и помою свою «ласточку».

— Храни, Господь, святой Орден, — сухо отозвался на приветствие второго гостя слуга. — Вы найдете все необходимое в гараже. Позвольте, я провожу вас, братья.

Трое вошли из внутреннего дворика в ярко освещенный коридор первого этажа. Взгляды гостей с восхищением задерживались на стенах, украшенных великолепными образцами различного оружия. Копья, мечи, алебарды, луки, арбалеты, шпаги, сабли, рапиры… Такую коллекцию следовало бы рассмотреть более пристально и без спешки. Неожиданно из-за портьеры им наперерез выскочили три огромных дога. Черная шерсть лоснилась на их мощных поджарых телах. Мышцы перекатывались под шкурой, внушая уважение. Не издав ни звука, они обошли приезжих, принюхиваясь. Одна из собак насторожилась, преградив дорогу жизнерадостному Демису, но тот быстро присел перед ней на корточки, дружелюбно заглядывая догу в желтые глаза.

— Привет, Гера, — гловер погладил собаку за ушами. — Я бы дал тебе кусочек сахара, но Раф не разрешает никому этого делать. Так что извини, красавица.

В ответ на такую фамильярность дог вильнул длинным хвостом и серьезно глянул на хозяина. Тот не проронил ни слова, но собака, очевидно, поняла приказ и бросилась догонять две черные тени, бесшумно скользнувшие из коридора во двор.

— Если бы не частые разъезды, я бы выпросил у тебя щенка от Герцогини, — Демис знал слабости людей и умел находить интересную тему с каждым. — Какая грация! Настоящая пантера. А уж умница…

Рафаэль ничего не ответил на такую неприкрытую лесть, но глаза его влажно блеснули. На старости лет он стал немного сентиментальным, и выращенные с первых дней доги были для него, как родные дети. Гости не так часто посещали Северную Крепость, поэтому вынужденное одиночество помогали скрашивать эти умные и сильные друзья. Им даже передался его характер — замкнутый, настороженный, с подозрительным взглядом. Как и подобает настоящему охраннику. Однако меж собой все четверо были очень дружны и понимали друг друга без слов.

— А у меня никогда не было ни собаки, ни кошки, — растерянно вставил свое признание в образовавшуюся паузу водитель. — Ни в приюте, ни в монастыре, ни в школе нам этого не разрешали, — он громко вздохнул. — Зато у меня есть «ласточка». Я с ней тоже люблю поговорить. Возможно, когда пойду на пенсию…

— У нас нет пенсии, дружище, — гловер по-отечески обнял Райта. — У нас есть великая идея. И мы служим Свету всю свою жизнь.

— Храни, Господь, святой Орден, — растерянно пробормотал бимер, понимая, что сболтнул лишнего.

После ужина водитель отправился приводить в порядок свою машину, а гловер выпросил у Рафаэля один час на посещение галереи. И это был настоящий подарок ценителю прекрасного. Коллекция картин была подобрана с большим вкусом и с еще большими возможностями. Впечатляли не столько громкие имена под картинами, сколько их композиция. Умные, властные, величественные и даже озорные взгляды внимательно смотрели со всех сторон на сидящего в центре зала. И он забывал о времени и различии эпох, иных привычках и особенностях в одежде, традициях и вероисповедании… Зритель попадал в плен удивительно искренних взглядов, так мастерски передающих состояние души тех, кто был запечатлен на потрясающе правдивых полотнах. Побывавший однажды в галерее Северного Замка мечтал вернуться туда хотя бы еще на час. Это дорогого стоило!

— Спасибо, Раф, — Демис с восторгом потряс холодную сухую руку старика. — Вы доставили мне истинное наслаждение… Храни, Господь, святой Орден.

Находясь под впечатлением, он рано отправился спать, предвкушая красивые сны.