Гребень Дяди Нэнси

«Прохор, извини за мои дурацкие шутки, ничего не могу поделать со своим вредным характером. Надеюсь, ты не держишь на меня зла, потому что я правда нуждаюсь в вашей помощи.

Нэнси».

— Кто, говоришь, тебя отправил с этим письмом? Рино Спайдер? Который мне паука прислал? Кто он такой вообще?

— Не знаю, — я пожал плечами и медленно, будто листочек мог меня укусить, положил его на стол. — Это мой заказчик. У него сайт про всякие исторические сенсации, я пишу для него статьи по его тезисам. Ну и вот на днях он связался со мной по поводу своей книги о пауках в творчестве душевнобольных. Понятия не имею, кто он такой.

— Кинь мне потом ссылку на его сайт, попробую пробить по своим каналам, — Прохор достал из шкафа две кружки и налил в них кофе. — Сахар? Молоко?

— Молоко, — вообще я чувствовал себя как-то странно. Вроде бы реальность осталась прежней, просто сижу на кухне у нового знакомого, пью кофе. Но вместе с ноктюрнетом в ней появились какие-то… чудесатые чудеса, как сказала бы Алиса из Страны тех самых Чудес.

— Кажется, твой Рино Спайдер и есть наш Дядя Нэнси, — сказал Прохор, отпив глоток кофе. — Ну или они как-то связаны.

— Вывод напрашивается, ага, — я взял свою кружку.

— А что во втором конверте? — спросил Прохор. Я покрутил его в руках. Ничего, кроме надписи красным маркером «Вручить Остапу Ридигеру». Пожал плечами и оторвал клейкую ленту. В конверте было четыре тетради. Обычные, школьные. Первая подписана «Интерпретация народных сказок и прочих фольклорных элементов». Вторая — «Все о создании примет, суеверий и новых старых традиций». На третьей было написано «Заговор арахнологов или нет?» И на четвертой был просто номер 4.

— Арахнологов? — Прохор взял тетрадь и полистал страницы. Они были исписаны от руки, на некоторых страницах мелькали графики, на некоторых — рисунки.

— Это такие ученые, которые пауков изучают, — я взял тетрадь под номером 4 и прочитал случайную фразу откуда-то из середины. — «Такая история называется в народе орочи называется „проклятьем кружевницы“. Вот несколько ритуалов для наведения и снятия этого недуга…»

— И ты прочитал целую книгу такой бредятины? — Прохор бросил тетрадь про заговор арахнологов на стол. — Респект, у меня бы терпения не хватило…

— Он платит, я читаю, — я пожал плечами. — На самом деле довольно у него неплохой подход к структурированию информации. Легко усваивается.

Я взял, было, другую тетрадь, про сказки и фольклор, но тут в дверь позвонили. Курьер из доставки привез наш завтрак. Некоторое время мы не общались, увлеченно поглощая омлет с овощами и горячие еще тосты. Не знаю, откуда именно Прохор заказывал завтрак, но, судя по оформлению, его цена наверняка повергла бы меня в шок. Я заикнулся об оплате, но Прохор только отмахнулся. Забей, мол. Было стыдно, но я обрадовался. И снова подумал, что фигово быть нищебродом.

— Так что мы будем делать в ноктюрнете? — я допил остатки кофе и отставил кружку.

— Ну как… Выполнять квест с проклятым домом, разбираться дальше с тем, что нам выдаст дядя Нэнси. Качать статы, ходить по кабакам и борделям. В чем проблема-то? — кажется, Прохора отпустило. К нему вернулось его привычная самоуверенность, хотя сорок минут назад он выглядел потерянным и где-то даже испуганным.

— А этот твой странный сон?

— Да ну, переживать еще из-за каждого кошмара! — Прохор махнул рукой. Я его уверенности не разделял, но возразить не успел — в моем кармане завибрировал телефон. Напоминал мне, что уже 11:00, а к 12 мне надо быть на другом конце города. Вроде и не надо было пока вписываться в очередное испытание лекарств, но ипотека — штука беспощадная, подворачиваются деньги — не откажешься.

— Ладно, мне уже пора бежать, — я поднялся и сложил тетради обратно в конверт. — Увидимся в ноктюрнете тогда.

— Бывай, напарник, — Прохор закрыл за мной дверь.

Я вернулся домой уже после десяти вечера. Меня слегка подташнивало и голова кружилась. Сказали, что такая побочка от таблеток возможна, но если вдруг начнется рвота, немедленно звонить. Я выложил в холодос продукты. Разогрел вчерашнее рагу и открыл ноут.

В чате «Хакни ноктюрнет» обсуждали стрим одного парня, который утверждал, что если в ноктюрнете пить кровь премиальных юзеров, то сам получишь премиальный доступ. Стрим уже удалили, просто кому-то попалась ссылка на пересказ своими словами, он ее кинул в чат и началось. Читать все полторы тысячи сообщений я, конечно же, не стал. Вместо этого заглянул в свой профиль. Не увидел ничего принципиально нового. Глаза слипались. Все-таки день был очень длинным. Я сунул тарелку в мойку, решив отложить мытье посуды на завтра, и забрался под одеяло.