Гражданин преисподней

— Вы согласились на предложение игумена?

— А куда было деваться! Пригрозил, гад, голодом меня уморить.

— С какой целью в обитель Света наведалась весьма представительная делегация связистов?

— Смешно сказать. Я им вдруг понадобился.

— Для чего?

— А вы сами не догадаетесь? Кузьма Индикоплав нынче всем нужен. Хоть разорвись.

— Но ведь у связистов был какой-то формальный повод требовать вашей выдачи? Не так ли?

— Ерунда все это! — Теперь пришлось скривиться уже Кузьме.

— Расскажите, не стесняйтесь.

— Коротко не получится.

— Рассказывайте, как получится.

— Я, прежде чем к светлякам зайти, к темнушникам наведался. С той же целью. Правда, дальше заставы нос не совал. Дело там нехорошее случилось. Какая-то тварь отметилась. Перед самым моим приходом… Видели, как грибы на прутиках сушатся? Вот таким же манером она всех стражников на железные штыри нанизала. Я по своей дурости об этом темнушникам сообщил. По телефону. Вот они на меня и окрысились. Дескать, без моего участия тут не обошлось.

— Кстати, во время вашего пребывания на Торжище имел место похожий случай. Вы в курсе?

— В курсе, — кивнул Кузьма.

— Что можете сказать по этому поводу?

— Перерождаются химеры. Другими становятся. И если так и дальше дело пойдет — спасения от них не будет.

— Откуда связистам стало известно ваше местонахождение?

— Баба одна стукнула. — Скрывать тут было нечего: выгораживать Феодосию он не собирался.

— Та самая, которая была с вами на Торжище? — уточнил Змей.

— Та самая.

— Давно она состояла осведомительницей у связистов?

— Не знаю. Лично я ее об этом не спрашивал.

— Вы можете как-то влиять на химер? — Змей вновь подозрительно прищурился.

Вопрос был дурацкий — ни один выползок не ответил бы на него честно. А уж Кузьма, кое-что в этом деле понимавший, — тем более.

— Что вы! — Он замахал руками, словно монах, которому предъявили обвинение в сношении с дьяволом. — Это надо же такое придумать! Человеку химеры не по зубам!

— Но вы избавились от связистов не без помощи химеры.

Сволочью был этот Змей. И в первую очередь потому, что знал гораздо больше, чем ему следовало.

— Случайно вышло, — пояснил Кузьма с самым невинным видом. — Момент удобный подвернулся. Зачем его упускать?

— А чем вас не устраивали связисты?

— Грубые люди. Не люблю я таких. Чуть что — сразу по сопатке.

— Но с одним из них вы, похоже, сдружились, а? — Вопрос был, конечно, с подковыркой, о чем можно было судить по сопровождающему его магнетическому взгляду.

— С кем по пьянке не сдружишься, — потупился Кузьма.

— Где этот пачкун добыл пистолет?

— У темнушников всякого оружия полным-полно.

— Полно. Но не такого.

— Вы про это лучше у него спросите.

— И спросим, — с угрозой буркнул Змей. — Придет такое время… Кто еще, кроме людей и химер, обитает в Шеоле?

— Крысы, летучие мыши, змеи… — Кузьма стал загибать пальцы.

— Я имею в виду созданий совсем другого рода, — перебил его Змей. — Тех, которые появились после Черной Субботы. Здухачей, например.

— Брехня! — категорически заявил Кузьма. — Выдумки. Вы еще про папу Мумбо-Юмбо спросите.

— Кто это такой?

— Владыка преисподней. В понимании темнушников. Им завидно стало, что у светляков Бог есть, и черти, и ангелы, вот и придумали себе идола.

— А почему именно Мумбо-Юмбо?

— Потому что черный. Они же мрак обожествляют. Считают его первородной стихией, из которой все остальное родилось. И твердь, и хлябь, и свет, и живые твари. С папой тоже понятно. Так они тех зовут, кто чем-нибудь заправляет. «Зубры» стоят над «быками», «быки» над «волками», а папа над всеми. Вот и в преисподней должен быть свой папа. Так сказать, папа над папами.

— Ну это несерьезно, — отмахнулся Змей. — Не отвлекайтесь. Откуда приходят химеры? Сверху или снизу?

— Конечно, сверху! Откуда мох пришел, оттуда и они приходят.

— Не следует ли из этого, что они способны преодолевать Грань? Хотя бы в одну сторону — сверху вниз?

— Никогда не думал об этом.

— С какой стороны вы подошли к обители Света? — Змей предъявил Кузьме чертеж, тщательно выполненный углем на листе рыхлой сероватой бумаги, которую, как говорят, метростроевцы наловчились делать из тщательно перемолотого мха.

— Я в этих кружочках и загогулинах не разбираюсь. — Слова Кузьмы были истинной правдой. — Мне ваши узоры без надобности. Подземные ходы нужно нюхом чувствовать.

— Ну а все же? — настаивал Змей, тыкая в чертеж пальцем. — Вот туннель, который соединяет обитель Света с владениями темнушников. Вот другой туннель, по которому можно добраться до Торжища, а вот два малоизвестных туннеля, которые уходят в лабиринты, на этой схеме не изображенные. Который из них ваш? Только не надо гадать.

— А где дозоры светляков расположены? Тут это видно?

— Конечно. Здесь справа, а здесь слева.

— Светляки на меня слева набросились. Вот и соображайте.

— Все ясно, — Змей чиркнул по бумаге пальцем. — Это совпадает с нашими сведениями.

— Не пойму я только, зачем вам это знать нужно?

— Так… На всякий случай — Змей спрятал чертеж и сразу же переключился на другую тему: — Как глубоко вы проникали в недра Шеола?

— Всяко бывало. Смотря как мерить.

— Меряйте в километрах.