Грация!

— Да. Ты успешно прошла мои испытания. Я скоро отпущу тебя в реальный мир, но помни: с этого момента ты станешь постигать новую магию воздуха сама. Если собьёшься с Пути Ветра, ты всегда можешь воззвать ко мне за помощью.

— Благодарю тебя, Сильф! — Ангелина снова приняла человеческий облик, чтобы обнять своего учителя. Она схватилась за Сильфа и долго не могла его отпустить.

— Я могу это сделать, — доверительно сказал ей дух.

— Но как ты узнал? — девушка отлипла от его груди и посмотрела в глаза.

— Ты думаешь о встрече с ними всё наше обучение. Забыла? В моём измерении я читаю вас, людей, как открытую книгу.

— Пусть это будет прошлый новый год! — попросила Ангелина.

— Как будет угодно...

Картина вокруг преобразилась нарядным антуражем маленькой квартирки, где Ангелина с мамой и бабушкой готовились к новому году. Ангелина бродила среди собственных оживлённых воспоминаний, разглядывая привычную обстановку и счастье на глазах домочадцев. Ангелина кивнула духу, и тот перемотал события на празднование новогодней ночи. Девушка смотрела на праздник со слезами радости на глазах:

— От всей души благодарю тебя...

— Пришло время прощаться, Ангелина.

Глава 16

Юного гонца Сэма подняли на ноги рано утром, едва за окном забрезжил рассвет. В тонкую дверь его маленькой комнатки за лестницей в северной башне замка не просто стучали — долбили изо всех сил! Паренёк оперативно вскочил с кровати, машинально натянул на себя приготовленную с прошлого вечера выстиранную форму и немедленно открыл дверь.

На пороге стоял никто иной, как его непосредственный начальник — управленец лорд Грегор. Этот высокий тучный мужчина сверлил гонца нетерпеливым взглядом, возвышаясь над миниатюрным подчинённым, словно гора. Невольно складывалось впечатление, будто Сэм должен был всю ночь заниматься медитацией, чтобы угадать желания своего начальника и сию же секунду быть готовым исполнить любой его приказ.

— Чего вылупился, дармоед?! Живо в город! Его Величество желает видеть на грядущем совете этого... как его... констебля городского! Вот тебе печать-пропуск — головой за него отвечаешь!

— Господина Воттерсона? — на всякий случай переспросил Сэм, быстро спрятав протянутый предмет себе во внутренний карман куртки.

— А КОГО ЖЕ ЕЩЁ?! Ты совсем отупел от безделия?! — вспылил Грегор. — Почему ты до сих пор здесь?! Марш!

Гонец побоялся разозлить начальника надеванием обуви, а потому схватил свои сапоги и молнией вылетел из своей скромной комнатушки. Спрятавшись за серией поворотов, Сэм спокойно выдохнул и обулся.

Парнишка быстрым шагом спустился к главной конюшне замка. С высоты лестницы у главного входа он с прискорбием наблюдал, как первая повозка в город уже отбыла. Сколько будут запрягать следующую неизвестно.

— Нет уж! Мне нужна эта работа! — Сэм быстро затянул все шнурки с ремешками на одежде и сапогах, кинулся вдогонку за дилижансом.

Надо сказать, бегал парнишка с нечеловеческой скоростью — нечто на уровне средней породистой лошади в королевстве. Сэм нёсся по каменной дороге на пределе возможностей, едва-едва приближаясь к повозке. Гонец поднажал, догоняя экипаж. Когда он оказался совсем близко, крикнул из последних сил:

— ПОДОЖДИТЕ! УМОЛЯЮ!

Сэм больно рухнул на пол, прокатился кубарем десяток оборотов, закончив свой путь на обочине. Дилижанс заметил странного бегуна, остановился. Из него выбежали двое рабочих, заприметили знакомое лицо Сэма (пускай серьёзно испачканное в пыли) и помогли парню прийти в себя:

— Сэмми! Очнись! — трясла его женщина с веснушками на щеках.

— Ты живой хоть?! — её спутник легонько похлопал парня по щекам.

С гонцом было всё в порядке. Дело в том, что с самого рождения Сэм обладал удивительной способностью: контролировать собственное сердцебиение. Он мог заставить его пульсировать быстрее или медленнее одним лишь усилием воли, что позволяло ускорять/замедлять собственное тело в несколько раз. Изъяном оказалось то, что слишком быстрое сокращение ритмов сердца приводило к временной остановке органа. Что сейчас и произошло с бедным парнем.

Сэм лежал неподвижно в ожидание запуска собственного сердца, а потом резко вскочил на ноги, изрядно перепугав рабочих, которые хотели ему помочь.

— Ух! Простите за беспокойство! Не могли бы вы подбросить меня до Штормфронта? Дело очень срочное!

— Какое счастье, что ты жив, Сэмми! Конечно подбросим! Запрыгивай!

Радостный гонец отряхнулся, запрыгнул на крышу повозки, занимая любимую позу на краю, свесив ноги. Дилижанс возобновил движение, а Сэм заболтал ногами, радуясь встречному тёплому ветру и поднимающемуся ласковому солнцу. Даже когда не служил гонцом, он обожал так путешествовать с раннего детства. Столько воспоминаний о беззаботных временах...

Путь до главного города клана Покоряющих Небеса занимал добрые два часа на хорошей лошади. Поинтересовавшись у кучера, сколько сейчас времени, Сэм сразу догадался, почему его так рано разбудил Грегор. Была высока вероятность встретить констебля в ещё не открывшемся баре «Пик», где представитель закона любил ошиваться после смены.