Граница лавы

– Постойте, я что-то такое уже слышал однажды! – воскликнул Брейн.

– Когда-то слышали. Но теперь это ваша отсрочка смертного приговора. Итак, вы подтверждаете свое согласие?

– Подтверждаю, сэр. Я был в той лаборатории. – Брейн кивнул куда-то в сторону. – Лучше умереть в бою, чем так.

– Значит, договорились. Я прослежу за тем, чтобы вы добрались до места без приключений, но после этого я о вас забуду. Если вдруг нам придется пересечься, я вас не знаю, и вы будете для меня одним из преступников – не более.

– Знакомые условия, сэр. Я понял.

– Тогда прощайте, капитан, я сделал для вас все возможное. Хотя нет, следом за вами пойдет присвоение очередного звания.

– Очередного звания? Я думал, там всех разжалуют.

– Ни в коем случае. Там такая же армия, только состоящая из штрафников. А очередное звание вам присваивает ИСБ, они затеяли какую-то ловушку – долго объяснять. Но теперь им вас не достать – из зоны ВБН никого не возвращают, это не по силам никаким самым важным спецслужбам.

58

В отличие от множества арестантов, осужденных за воровство или дезертирство, Брейн и подобные ему отъявленные злодеи содержались в тюремном корабле на отдельном полуярусе.

Здесь была особая охрана, здесь повсюду стояли оптические датчики, чтобы не только изображение, но даже вздох арестанта подробно фиксировался, сравнивался с дюжиной вздохов за ближайшие несколько минут и по этому массиву данных составлялась докладная для дежурного по блоку.

«Кассель, бэ-пятнадцать. Потеет, дышит тяжело. Возможна неадекватная реакция при приеме пищи».

«Лурц, це-тридцать два. Слишком спокоен, температура тела ниже нормы. Возможно суицидальное поведение при приеме пищи. Изолировать от металлических и пластиковых столовых приборов».

«Лоуренс-Диси, аш-восемнадцать. В пределах нормы».

«Альварос, цета-семьдесят три. В пределах нормы».

«Брейн, це-восемнадцать. В пределах нормы. Коэффициент опасности – два альфа. Рекомендовано кормление в ячейке».

Дежурный еще раз перечитал последнюю рекомендацию искусственного интеллекта тюремной охраны и выделил Брейна красным маркером. Шутка ли дело! Убийство двух полковников и генерала!..

Вдруг напротив имени арестанта в колонке «сообщения» замигала панелька. Дежурный щелкнул по ней указателем, и появился документ – приказ о присвоении арестанту звания «майор».

– Совсем они там с ума посходили, – сказал дежурный и осуждающе покачал головой, однако, как и положено, в графе «звание» сменил «капитана» на «майора».

Брейн не мог сказать точно, сколько суток длился этот переход. Ему показалось, что недолго – спасибо ярко-оранжевым таблеткам, которые ему давали под видом восстанавливающих витаминов. Однако, когда его вывели из низкого бокса и сказали, что все, прибыли на место, он не сразу поверил, думал, что предстоит обычная прогулка до сортира.

Но оказалось, это правда.

И окончательно он в этом убедился, когда на выходе улыбчивый док-канзас вколол всем по голубому «кристаллу», который прочищал мозги и позволял вернуться к собственному «я».

Тюремное судно совершило посадку на поверхность планеты Трой, которая пока являлась перевалочным пунктом для распределения штрафного контингента. Почему «пока»? Потому что, как показывала статистика, очередной целью атаки «гальванического шлейфа» оказывались именно те планеты, которые имели подобные хабы.

Выдвигалось даже предположение, что персонал и охранники привозили из мест контакта со шлейфом невидимые споры и заражали ими хабы. Дальше все по стандартной схеме – десять-пятнадцать лет борьбы с переменным успехом, а потом тотальная капитуляция и эвакуация.

Вопреки ожиданием Брейна, прибытие на Трой оказалось окончанием какого бы то ни было порядка, и когда его, других обитателей особого яруса и тех, кто находился в обычных блоках, всех вместе выбросили в огромный зал ожидания, он понял, что теперь следовало надеяться только на себя.

Этот зал представлял собой гигантский ангар, примерно сто на триста метров. Однако заполнен он был только на треть.

Все арестанты в нем объединялись в сообщества, собранные по разным признакам, начиная от жесткости статьи до национальных и даже гастрономических факторов. Например, когда раздавали еду, некоторые группы организовывали все так, чтобы им доставались вполне определенные пищевые картриджи.

– Эй, особый ярус, давайте вон там, у стены расположимся! – предложил суперколвер с коротко стриженными седыми волосами, и семеро «особых» стали рассаживаться на полу вдоль стены.

Остальные арестанты этапа двинулись дальше, обходя «особых» и с опаской поглядывая в их сторону.

– Интересно, что здесь за кормежка? – поинтересовался сидевший рядом с Брейном гоберли.

– А вот сейчас, похоже, и узнаешь, – ответил ему канзас в поношенной флотской робе, кивая на появившийся в дальнем конце ангара странный броневичок с укрытым защитной сеткой водителем.