Гранит

– Показалось. Я прояснил этот вопрос, разумеется. Клод де Ге, руководитель Королевской Магической Академии, объяснил, что, по его мнению, в юноше скрыт огромный потенциал. Но вот раскрыть его тот сможет лишь при мощной государственной поддержке. Король уже не справился, теперь наша очередь…

– Понимаю, – император сцепил пальцы рук, свел брови к переносице, – вы говорили о спутнице жизни для мальчика.

– Так точно. Засылать агента не имеет смысла. Рано или поздно, но игра раскроется и последствия будут непредсказуемыми. Нужен заинтересованный непрофессионал. Я просмотрел списки учащихся нашего магического факультета и, по-моему, нашел подходящий кадр. Вот, сир, ознакомьтесь. – На стол лег еще один листок.

– Эльза Кориш, – задумчиво прочитал хозяин кабинета. – Закончила с отличием третий курс, аспект земли. Занятно. Что тут еще? Бастард графа Рецкого, не признана, но содержание отец платит исправно. Любопытно…

– Я позволил себе привести ее сюда. Она ожидает в приемной. Сир, вам надо поговорить с ней. Внушить уверенность в том, что вместе с мальчиком, она сможет взлететь на самые высоты общественного положения. С другой стороны, никакой игры. Если парень ей не понравится, то лучше пусть отступит. Подберем другую кандидатку. И ничего не скрывать. Насколько я изучил характер фигуранта, внимание с вашей стороны ему скорее польстит, ну или позабавит, на худой конец. Понимаете, сир?

– Понимаю. – Император сказал это глухо, сосредотачиваясь и настраиваясь на важный разговор, – зовите ее.

* * *

Эльза смотрела на обиталище мага с изумлением. Она приехала еще вчера, сняла комнату в приличном трактире, послушала разговоры. Из болтовни кумушек становилось понятно, что у волшебника в доме залежи несметных богатств. А он, гад такой, делиться ни с кем не желает. После памятного визита тетушки с дочкой, резиденция молодого мага была попросту взята в осаду местными любителями легкой поживы. Не преуспел правда никто. По городу парень передвигался теперь в сопровождении здоровенного белого тигра. Зато дом приобрел вид осажденной крепости. Стена подросла, стала гладкой, прямо зеркало черное с серыми прожилками. Так мало того, поверху появились изогнутые наружу черные пики. Четырехгранные острия смотрелись до жути неприятно. Попытки подкопать стену успехом также не увенчались. Копали глубоко, но камню конца было не видно.

Девушка подошла к той части забора, что должна по логике являться воротами. По крайней мере имелись утолщения навроде столбов, правда заделанные наглухо в камень. Приложила руку к ровной поверхности. Рукотворный камень отозвался теплым, дружеским теплом. Тогда магиня одела руку в каменную перчатку и постучала легонько. Некоторое время ничего не происходило, потом в сплошной стене открылся проход. Плечистый парень в белой рубахе и кожаном фартуке посмотрел на нее вопросительно.

– Мессир Федор Камень? – Девушка присела в реверансе, – я Эльза Кориш. Мы могли бы поговорить?

– Конечно. – Хозяин посторонился, давая проход и заращивая стену, – только в этом городе я зовусь Федор Шкворень. Изменил имя частично. Что бы никто не догадался! – Волшебник поднял палец с таким комично серьезным видом, что Эльза не удержалась и прыснула в ладошку.

– Шкворень, хи-хи…

Федору гостья понравилась. Не высокая, худощавая. Аккуратно прибранные каштановые волосы, серые глаза. Взгляд внимательный, умный. Юная составляющая души немедленно воспылала, но была задавлена железной волей старшего товарища. В доме дева с любопытством осмотрелась, присела в каменное кресло. Хозяин расположился на кровати.

– Итак… – Он выжидательно посмотрел на посетительницу. Та не стала жеманиться и быстро изложила суть дела. Ну что же, подумал молодой маг, этого следовало ожидать. Причем, стоит отметить, что император поступил красиво. С открытым, так сказать, забралом. Впрочем, стоило сделать еще одну проверку. Посреди комнаты возник Барсик. Он подошел к замершей гостье, осмотрел ее, обнюхал. Потом сел на задницу и посмотрел на Федора. От мохнатого пришел одобрительный посыл. «Хорошая девочка». Та в свою очередь уже освоилась, протянула руку, несмело погладила голову тигра. Потом, осмелев, упала перед ним на колени, зарылась обеими руками в шерсть, обняла. Барсик только урчал довольно.

Эльза поднялась с колен, осмотрелась внимательно. В глаза бросилась куча мелких деталей, которые поначалу не привлекли внимания. Стопка книг на столе у окна, блестящий металлический конус на потолке. Конус и привлек ее. Некоторое время гостья рассматривала его, видимо пытаясь понять назначения, потом все-таки спросила.

– Что это?

– Это… – Федор проследил взгляд волшебницы, встал, подошел к стене. Нашел рукой неприметную пимпочку и подвинул ее вверх. Конус немедленно засветился, наполнив комнату приятным желтым светом.

– Это же знак света? – Девушка даже в ладоши захлопала от восторга.

– Он самый, питание от накопителя.

– Ух ты! А еще чего-нибудь есть такое?

Пришлось показать «автоген». С работой амулета магиня разобралась моментально, поигралась с огоньком, покивала задумчиво.