Да разве Серёжка убежал на войну, чтобы прославиться и стать героем? Нафиг не нужна ему вся эта слава. Пусть кто хочет забирает, он отдаст всё до последней капли и жалеть не станет. Просто, выбора другого не было. Он должен был отомстить за гибель родителей, иначе какой же он сын. Он должен был защищать Анну-Селену, иначе какой же он друг. Он должен был выпустить дракона, иначе… иначе… А что, он долен был спокойно смотреть как его голодом морят, что ли?
Кто-то вошел в палатку и присел рядом с Серёжкой. Наверняка Балис Валдисович. Сейчас, наверное, будет утешать. Конечно, он-то понимает, что Серёжка всё это делал не чтобы героя из себя строить. И Мирон Павлинович понимает, и Наромарт. А для остальных он, конечно, смешная и забавная игрушка, вроде обезьянки.
— Серёга, кончай дурить, — неожиданно произнёс вошедший Сашкиным голосом. — Ты же не девка из-за всяких дураков слёзы лить.
— Отстань, — всхлипнул мальчишка. — Тебе-то что?
— А то. Я же понимаю, что ты сейчас чувствуешь.
В душе у Серёжки боролись благодарность и злость. Сашка был нормальным парнем, никогда не делал ничего плохого. До похищения Серёжка относился к нему очень дружелюбно. Но сейчас мальчик был разозлён на всех и вся. И в сочувствии от казачонка нуждался не больше, чем рыбка в зонтике. Понимает он…
— Понимаешь… А тебе пятки когда-нибудь огнём жгли?
— А тебе пальцы в тиках ломали?
Всхлипы Серёжкины как ножом отрезало. По инерции он ещё пробормотал:
— А тебе — ломали?
И услышал в ответ:
— Думаешь, я это придумал, чтобы тебе героем показаться?
Ничего такого мальчишка, конечно, не думал. Нормальный человек про себя такого выдумывать не станет. И хвастать этим тоже. Сам Серёжка точно знал, что хвастать тем, что случилось в подвале у инквизиторов никогда не станет. Да что там хвастать. Даже вспоминать лишний раз не будет.
И Сашка вовсе не хвастался. И вспомнил не лишний раз, а к месту. Потому что до этого Серёжка был готов обругать его самыми последними словами, даже теми, которые и на улице не всегда крикнешь. За то, что лезет в чужое дело. Его просили, что ли? Не просили, конечно, только вот и дело-то для казачонка было не чужим. Он не деланную доброту показывал, а действительно понимал, что творится сейчас в Серёжкиной душе.
Мальчишка виновато молчал, только негромко сопел. А Сашка продолжил:
— Знаешь, мы тут с Балисом Валдисовичем немного… поругались…
— Ты и с Балисом Валдисовичем? — почти забыв про всё, громко изумился Серёжка.
— Было дело, — самокритично признался Сашка. — Он меня вроде воспитывать начал, что для меня война как игра, а мне бы учится надо было. Ну я разошелся. Сказал ему, что игры эти мне во где сидят.
В темноте мальчишка ничего не разглядел, но был абсолютно уверен, что подросток чирканул себе рукой по шее.
— Что нас война бьёт так же по-настоящему, как и взрослых. А они думают, что отвезут нас туда, где не стреляют, и мы сразу счастливыми станем. Вот. А он мне и объяснил, что горем меряться не надо. Потому что у другого своё горе может быть и не меньше твоего. А если меньше — разве он этом виноват? И тебе легче будет, если и его в горе с башкой окунуть.
— Нет, конечно, — Серёжка даже вздрогнул от такого страшного предположения. Чтобы он кому-то пожелал пережить то, что с ним сегодня случилось. Да никогда. Даже последним гадам из ОПОНа он такой судьбы не желает.
— Вот видишь.
Повисла долгая пауза. А потом Серёжка неуверенно спросил:
— Саш, а у тебя тоже родителей убили в войну?
— Мамку в гражданскую. Как заложницу. Когда красные в станицу входили, я утёк, а она с сёстрами осталась. Никто ж не думал, что баб в заложники брать будут.
— Да я верю, — торопливо пробормотал Серёжка, словно опасаясь, что протянувшаяся, было, между ними ниточка оборвётся. И сразу спросил:
— А отец?
— С германской не вернулся. От него последнее письмо ещё летом семнадцатого пришло, а дальше — никаких вестей.
— А у меня отца в бою убили, а маму — осколком мины, случайно. Зато сестра жива.
— Я помню. Младшая, правильно?
— Правильно.
— Вредная небось?
— Ещё какая. А ты откуда знаешь?
— Дык, у меня же тоже младшие были. Девчонки — они все такие.
— Точно…
Оба несмело хмыкнули. Каждый чувствовал, что сказано что-то очень важное, и каждый понимал, что надо сказать ещё что-то, и тогда всё станет хорошо. Только вот что именно сказать, не знал ни один, ни второй. И оба очень боялись ошибиться.
Наконец, Сашка решился:
— Ладно, хорош тут прятаться. Пошли ужинать.
— Не хочу…
— Ой, не заливай. А то не видно, что ты голодный. И не думай, никто шутить над тобой не станет. И глупости болтать тоже. Подожди-ка.
— Чего ты там шаришь?
— Лови.
— Че…
Серёжка едва успел заслониться рукой от летящего в лицо сгустка тьмы. Предплечье охватило что-то большое и мягкое.
— Это что?
— Рубаха моя запасная. Сейчас. Здесь ещё штаны должны быть.
— Где — здесь? — совсем растерялся мальчишка.
— Где, где… В моём мешке. Тебе великовато немного, ничего, подвернёшь штанины и рукава.
— Подверну. А как ты в темноте видишь?
— Я и не вижу. Я помню, куда клал.
— А…
Мальчишки снова рассмеялись, но на этот раз куда свободнее. Напряжение уходило.