Грани страха

— А мы тут при чем? — равнодушно пожал плечами старший Ламех. — Разбирайтесь с теми, кто стрелял.

Чужой, прикончивший одного из бандитов кинжалом, уже скрылся в заднем отделении нашего паромобиля, а Рычаг сидел, ухватившись обеими руками за руль, и изображал святую невинность.

Чиновник явно не знал, что сказать, а вот Гарпун добавил:

— Заодно найдите тех, кто сдал бандитам время нашей с вами встречи. Уверен, он служит вместе с вами, если это вообще не…

Договаривать Гарпун не стал, лишь ехидно улыбнулся. Под ошарашенным взглядом чиновника мы спокойно погрузились в машину и покинули площадь.

Только после этого меня начал бить озноб. Веселенькая, однако, началась жизнь. Но почему меня так тошнит от этой веселухи?

Обратная дорога прошла так же спокойно, как и путь к примарии. Скорее всего, нападавшие знали о встрече с чиновником, но понятия не имели, каким маршрутом поедет наш паромобиль, вот и решили перестраховаться.

Повторно рассыпаться в благодарностях Гарпун не стал и лишь на выходе из автомобиля кивнул персонально мне. Ну, и на том спасибо. Впрочем, совсем без награды я не остался.

Миран приказал мне побыть у авто, а сам пошел за хозяевами. Рычаг завел машину в каретный сарай и начал копаться в ее внутренностях. У меня появился повод и время получше узнать, как работает местная техника.

— Тут все просто, — ответил на мой вопрос гном. — В котле находится обычный огненный кристалл. Вокруг нас — куча сырой энергии для его работы. Когда я нажимаю на большую кнопку, кристалл испаряет воду и поднимает давление. Давление набирает нужную мощность, и загорается синяя лампочка. Дальше процесс контролирует датчик и система впрыска — когда давление падает, впрыскивается вода, а когда оно слишком большое, срабатывает клапан сброса пара.

Действительно, все просто, если не считать, что главные детали двигателя имеют магическую сущность.

— А прокатиться дашь?

Гном ревниво засопел:

— Люди просто неспособны управлять сложными машинами. Натура у вас такая. Многим трудно перебороть страх перед неживым движителем.

— Вот насчет страха перед техникой можешь не беспокоиться. И еще, не напомнишь мне, кто вообще научил гномов строить паровозы?

Понимая, что крыть ему нечем, Рычаг недовольно заворчал и позволил мне сесть за руль.

— Смотри. Вот эта кнопка запускает огненный кристалл. Нажимаешь и ждешь, когда загорится вот эта лампочка. — Гном нажал кнопку и щелкнул коротким пальцем по большой синей лампочке на панели.

Он решил повторить все по второму разу, но я сделал вид, что внимательно слушаю.

— Затем дергаешь рычаг на себя. Только аккуратно дергаешь! — хмуро глянул на меня гном. — Потом чуть проезжаешь и толкаешь рычаг вперед. На этом все. На среднюю скорость тебе переходить рано.

Ну, рано так рано.

После нажатия кнопки в двигателе под капотом что-то забулькало, зашипело, и буквально через десять секунд загорелась синяя лампочка. По-детски улыбаясь, я потянул за украшенный каменьями рычаг.

— Ну что, поехали? — жизнерадостно спросил я у гнома, который был похож на ловца птиц.

Скрючившись на сиденье, он держал руки наготове, чтобы вцепиться либо в рычаг управления двигателем, либо в руль. Хотя вполне возможно, что целью станет моя шея.

Я посчитал свой вопрос риторическим и аккуратно потянул рычаг на себя.

Прикольно. Не знаю, какая там трансмиссия, но рывка не последовало, как и хруста в коробке передач, при этом паромобиль мягко покатился вперед. У меня тут же появилось желание ускорить движение, но для начала следовало научиться рулить.

Очень благоразумно. Попытка повернуть руль едва не закончилась провалом. Во-первых, он шел туже, чем я ожидал. Осторожный поворот руля ни к чему не привел, а более активное вращение повело паромобиль резко в сторону.

Так, а где здесь тормоза?

Ответ был прост до примитивности. Почуяв опасность для своей любимицы, гном как клещ вцепился в рычаг и толкнул его вперед. В стороны от машины ударили струи пара, а застопорившиеся колеса заскребли по гравию.

Ага. Оказывается, у них тут нейтралка совмещена с тормозами. А как тогда притормаживать во время движения?

Да уж, не самая удобная штука.

— Все, урок окончен, — категоричным тоном заявил гном, всем своим видом показывая, что я здесь лишний.

Ну и пожалуйста, тем более от заднего крыльца уже шел Миран. Бывший гарпунер с ехидной улыбкой посмотрел на то, как Рычаг выпихивает меня с водительского места, затем сделал приглашающий жест и медленно пошел обратно в дом.

Следуя за Мираном, я поднялся на второй этаж и свернул в богато оформленный коридор. Пройдя еще метров десять, мы остановились у большой резной двери.

— Хозяин ценит добросовестных рабов, так что выделил тебе комнату для гостей и персональную служанку.

Ого, а мой рейтинг растет. Только все портило слово «раб», которое бывший гарпунер явно ввернул специально.

Чуть подумав, Миран с недовольной миной залез в карман и достал оттуда небольшой мешочек.

— Это тоже тебе.

— Купил новые часы? — поинтересовался я, чем вызвал вспышку злости.

— Ты бы лучше держал язык за зубами, — нахмурился Миран.