Грани Настоящего

— Погоди, что-то не сходится… Пару месяцев назад ко мне на берегу моря подходила девчушка по имени Агнесса. Это ведь ты и была, верно? Спрашивала меня про Стержень еще? — он дождался кивка и продолжил. — Но той девчонке было лет шесть, а ты…

Несси раздраженно передернула плечами.

— Я уже второй раз отправляюсь в это прошлое из разного будущего. С некоторых пор это стало моей специализацией, — она горько усмехнулась.

— Это с каких таких пор?

— С тех самых, когда случайно угодила в воронку времени вслед за своим гениальным братцем Эриком и вытащила нас обоих обратно. Не без чужой помощи, конечно, но все же.

Сердце Заэля затрепыхалось в волнении.

— Эрик… тоже здесь?

— Нет. Он не настолько долбанутый, чтобы лезть туда, где однажды чуть не подох.

— А ты у нас, значит, долбанутая.

— Мне казалось, ты и сам это заметил.

У Заэля мозг кипел от напряжения. Он ахнул, сопоставив некоторые факты.

— Эрик! Тот мальчик, с которым я общался осенью прошлого года, когда мы развалили Печать Мироздания²… Он твой брат? Он… Господи… наш… сын?

— Не знаю, с кем именно ты там общался, но под той Печатью Эрик валялся, было дело, — Несси шмыгнула носом, из которого все еще сочились капельки крови. — Думаю, ему на всю жизнь хватило. Эрик от стресса тогда перестал контролировать свои перемещения, и мы разминулись. Он случайно попался в руки демонам Ароны. Они просто сгребли его как подходящего по возрасту мальца. Оказался не в то время не в тот час… А я без него не могла вернуться. Он мой Страж, я от него черпаю силу, — она развела руками, как бы говоря "вот такие дела".

— А кто вам помог в прошлый раз?

— Ильфорте и Маккейн, конечно, кто же еще, — вздохнула Несси, вставая и увлекая Заэля за собой.

— И Ильфорте молчал? За все это время он ни словом не обмолвился!

— Я взяла с него клятву молчания, чтобы выйти из прошлого с минимальными искажениями. Чем больше человек знает тебя в прошлом, тем хуже, знаешь ли.

— Зачем же ты сейчас нырнула в прошлое, если все так серьезно?

— Ты сегодня какой-то недалекий.

— Зато ты очень близкая, ага. Слушай, в меня влили столько ядовитой дряни, что я вообще не понимаю, как еще адекватно веду себя сейчас. Ну чего тебе стоит рассказать?

— Ну как раз потому, что в этот раз я хочу изменить будущее. Да спасти твою шкуру от Рилэя. А то я, знаешь ли, не появлюсь на свет, что было бы очень обидно. И может быть получится помочь кокнуть Тео, если судьба будет благосклонна.

Заэль уставился на нее, как на пациента из психиатрической больницы, и чуть не споткнулся на ходу об острый угол арматуры, торчащей из земли.

— Не могу поверить, что Тео стал столь важной птицей, что его необходимо убрать с дороги.

— Правильно делаешь, что не веришь. Он и не стал таковым, зато под руководством Рилэя натворил кучу бед в будущем, и это надо исправить.

— Тогда уж самого Рилэя убрать. Если уж рубить зло, то на корню.

— Рилэю скорее надо мозги как следует промыть, — досадливо поцокала языком Несси. — И это точно не наша с тобой прерогатива.

Они остановились перед полуразрушенным входом в хибару. От обшарпанных стен сильно пахло плесенью, "аромат" стоял такой, что невольно слезились глаза. Помещение внутри было разгромлено, как и все вокруг. Настоящий ад для визуалов. Но почему-то Несси не двигалась с места, буравя взглядом точку в пространстве.

— Пытаюсь собраться с мыслями, — пояснила она. — Здесь находится щель в защитном барьере. Именно сюда я прибыла через временной портал, и отсюда мы легко уйдем. Надо только сосредоточиться на нужном дне и времени, чтобы не промахнуться. Это очень важно. Мы сейчас направимся к Ильфорте. Точнее туда, где нас встретят свои люди и отведут к нему.

— Спасибо, — с чувством произнес Заэль. — Даже не знаю, как…

— Просто заткнись ненадолго, лады? Мне надо сосредоточиться, иначе благодарить будет не за что.

Заэль закатил глаза, но все же умолк. Нервы у него были на пределе от всего пережитого стресса. Хотелось забиться куда-нибудь и забыться, слишком сильным оказалось потрясение в виде "привета из будущего". Он, Первый Арма, многое повидал на своем веку, но с такими временными парадоксами сам лично никогда не сталкивался. Надо будет спросить у Ильфорте, что он знает на этот счет, и как следует покопаться в библиотеке Армариллиса.

Заэль скользил взглядом по унылому пейзажу. Реальность, в которой Арона когда-то решила основаться, представляла собой мрачное послевоенное место, опустевшее после страшной гражданской войны. Эти земли были пропитаны болью и кровью, каждый разрушенный дом, каждый булыжник здесь вопил о горе и страхе. Идеальное место для средоточия зла. Демоны и прочая нечисть чувствуют здесь себя, как в Преисподней. Арона выдернула этот кусок из реальности и сформировала вокруг него временную петлю, в которую не так-то просто было попасть. Отстроила в центре этого кровавого великолепия величественный замок, такой же мрачный, как все вокруг, и как вечно пепельно-серое небо над головой.