Грани игры. Жизнь как игра

Эшшу только головой покрутила, тихо добавив:

– Я даже боюсь представить, сколько репутации даёт шапочка, которую ты поднял вместе со Слезой.

Тём и сам был под впечатлением от новости про Слезу и слегка растерян. К тому же он чувствовал некоторую неловкость перед группой. Сражались все вместе, а самый вкусный плод достался ему одному.

– Шапочка как раз простая, хоть и уникальная, но не божественная. Принадлежала этому самому дедушке, что с нами пообщался. Для репутации, я бы тебе её подарил, но, увы, подарить можно только не игровым персонажам.

– Ну и ладно, носи свою шапочку. И вообще, что-то устала я по пескам бегать. Ты не хочешь даму в Вариэл переместить порталом?

– Хочу. Я думаю, все этому обрадуются. Разве что близнецы захотят вернуться через пески самостоятельно.

Не захотели.

В Вариэлле их уже ждал Нобуо, который, коротая время, продолжал что-то оживлённо обсуждать с Гленом. Ага, глава клана полным ходом налаживал нужные дружественные связи.

– Всё. Тёмных сил в часовне больше нет. Светлых, пока, тоже. Поэтому брат Витус, как представитель Ордена, теперь прямо заинтересован в воцарении Мизуки. Нам пора на Север.

Нобуо довольно кивнул.

– Мы тоже готовы. Ждали только вашего возвращения.

* * *

Тём предполагал, что за принцессой отправится целая делегация харжитов. И оказался неправ. Делегация за будущей правительницей состояла только из Нобуо, Ранеба и близнецов, Анти и Аната.

Норд, глядя на вполне себе довольного монаха, получившего тюк со своим чаем и застолбившего место под отделение Ордена, подумал «Счастливый человек! А окончание моего квеста снова отодвинулось в неопределённую даль. Интересно, буду я иметь такое же благостное лицо, когда получу за него финальные плюшки?»

Он повернулся к ведьме о чём-то весело болтавшей с близнецами и предложил:

– Эшшу, а тебя я попрошу пойти с братом Витом. Мне нужна связь с казначеем Ордена, по-другому мы этот вопрос быстро не решим.

– Хорошо. Поработаю радисткой. Но с тебя конфетка.

– Какие вы, девчонки, всё-таки меркантильные особы, – и не дав готовым словам выпорхнуть из уже сложившихся язвительной улыбкой губ ведьмы, демонстративно деловым тоном продолжил, обратившись к подошедшему к ним главе своего клана: – Глен, ты с ребятами со мной или со счетоводом?

– Мы, пожалуй, присоединимся к брату Витусу. А уже от него отправимся в клановый замок.

В принципе, Тём его намерение понял. Глен рассчитывал, что брат Вит станет для него отмычкой к казначею Ордена Плачущей Богини. Но тут норд мог побиться об заклад, что Глен не угадал. Брат Юр из тех, кто сам выбирает с кем ему дружбу водить.

Когда за монахом, ведьмой и сынами Тараниса погасло окно портала, Тём в своём рюкзаке выбрал свиток с порталом на пятерых и приготовился шагнуть в Ольхар. Свиток мигнул и погасился, а все остались там, где и были до этого. Близнецы, которым первый опыт хождения порталом сегодня пришёлся по душе, сейчас разочаровано крутили головами, не понимая, почему не сработало волшебство. Не понимал этого и норд. С ним такой глюк приключился впервые Он полез в рюкзак за следующим свитком, но Нобуо поморщился и, придержав его руку, сам достал свиток портала, но из своей сумки, и уже через мгновение отправил всех в открывшееся куда-то окно.

Точка выхода оказалась на знакомой Тёму набережной Марасеи. На белый мелкий песок пляжа, разительно отличающийся от жёсткого песка Харжистана, всё так же нежно накатывала морская волна. Будь с ними Эшшу, она бы уже неслась прыжками к морю, чтобы с разбега сигануть в теплую, ласковую воду. У Тёма от воспоминаний о том купании губы сами собой растянулись в улыбке.

Нобуо не дал Тёму насладиться воспоминаниями, требовательно рыкнув:

– Теперь и ты сможешь. Открывай портал к принцессе.

* * *

Воссоединение подданных и будущей царицы получилось теплым и торжественным одновременно. Но совсем не таким, как его себе представлял норд. Это было совсем не встреча отца с дочерью. Не было слез и объятий, не было воспоминаний и заверений. Мизуки сказала Нобуо все положенные в таких случаях слова благодарности, но теплота тона никого из присутствующих не ввела в заблуждение. Благодарила не спасённая девочка, благодарила своих подданных правительница, готовая править страной и народом.

Когда же Мизуки в разговоре обращалась к Тёму, то некая отстраненность и превосходство, присущие правителям, исчезали из её голоса. С нордом опять говорила хозяйка торговой лавки, подарившая ему когда-то кинжал.

А то, что её кинжал всё ещё у норда, принцесса почувствовала сразу. Закончив обязательную церемонию и вкратце обговорив положение дел в Харжтистане, она попросила подданных подождать перед входом в снятый ею гостиный дом. Оставшись с Тёмом наедине, первым делом протянула руку за кинжалом. Получив желаемое, легко, самыми кончиками пальцев провела по тёмному металлу, с жадным интересом рассмотрела поменявший цвет камень в рукоятке.

Потом с грустью протянула кинжал обратно норду.