Грани и осколки

– Вперед! – бросил Глас. – Жаль, команда меня не догнала, придется без них обойтись… поможешь?

Отказаться было невозможно. Не помогать Возвышенному в борьбе с тварями Пустоты… какой она тогда регулятор?

Сорвав с пояса арбалет и перезарядив его, Шанна кинулась следом за Гласом.

Ведущие прочь из Гулака тоннели были, к счастью, упорядоченными и просторными. Бежать по ним было одним удовольствием, для схватки тоже места хватало.

Первого гремлина они встретили, лишь немного углубившись в тоннели. Как успел сказать по пути Глас, Сакшада руководил в основном жуками-ремонтниками, но зато их у него хватало, и тратил их лидер культа без колебаний.

Этот жук, обрушившись с потолка, едва не полоснул Шанну циркулярной пилой, которой оканчивалась одна из его лап. Девушка успела отпрянуть, защититься от когтей мечом, а Алхимический немедля снес гремлину голову бимклейвом.

Но жук успел причинить мелкий вред: рассматривая отсеченный пилой кусок плаща, Шанна расстроено выругалась. То ли пила была наточена лучше, чем когти ее первого противника, то ли силы у этого жука было побольше – но теперь форма регулятора была испорчена.

– Ничего, – успокоил Глас. – Плащ на службе выдадут новый; тем более, думаю, без одежды ты смотришься еще привлекательнее.

Шанна чуть не выронила арбалет, покосилась на охотника и ледяным тоном сообщила:

– Традиции моего клейда предписывают вежливость в общении.

– Ну, ты же знаешь, – пожал плечами Глас, – Алхимические – сами себе традиции. Да и к тому же, победителей не судят.

– Ты еще не победитель, – указала Шанна.

– Как и ты – не судья, – парировал Защитник.

Девушка только вздохнула. Она знала, что Глас принадлежит к касте Душестали; обычно Защитники из этой касты наводили ужас не только на врагов, но и на людей. Однако Глас пока вызывал восхищение своей силой и раздражение - манерами, да и только. Ну, разве что еще раздражал фамилиар-наблюдатель, который по-прежнему бесстрастно парил позади – Шанна не привыкла быть на виду.

Еще несколько минут бега, и они оказались перед запертой дверью. Глас вопросительно взглянул на Шанну; та склонилась над панелью рядом, щелкая рычажками и устанавливая их в нужное положение. Под нос девушка шептала молитву Министрам, особенно покровителю войны Дебоку Моому. Кто еще им сейчас должен помогать?

Слава Богу-Машине, замок Пустота не затронула. Загудев, механизм выплюнул струю пара, дверь медленно ушла в стену, и охотник с регулятором переступили порог.

Это место Шанна знала. По сути, оно было воротами Гулака: просторный круглый зал, по стене которого вилась галерея; три тоннеля расходились в разные стороны, четвертый зиял над галереей, и к нему шла винтовая лестница.

И на галерее стоял Сакшада. Никем иным он быть не мог.

Пожалуй, никто из автохтонцев не признал бы в этом существе человека. Он еще сохранял отдаленно гуманоидный облик, но на месте душекамня во лбу зиял провал, по краям которого шевелились похожие на щупальца оборванные провода. Плоть Пустотника была бледной и опухшей, лицо казалось натянутым на каркас из толстых стальных кабелей; из кончиков пальцев, прорвав плоть, выступали черные ржавые когти. Нижняя часть тела Сакшады представляла собой извивающуюся массу кабелей; его удерживали на месте четыре суставчатые лапы, выраставшие из поясницы. Еще две выступали над плечами, и оканчивались почти человеческими кистями из ржавого металла; тонкие пальцы беспрестанно шевелились.

– Ты все же меня догнал.

Голос Пустотника был похож на скрежет металла о камень.

– Никто еще не уходил от Гласа Власти! – усмехнулся Алхимический. – Спускайся сюда, Сакшада, сразись со мной, прими вызов! Воин Бога-Машины против отродья Пустоты – как тебе?

Шанна глянула на спутника как на безумца. Что он делает?

– Нет, – спокойно произнес Сакшада. – Вы останетесь здесь навеки, я же продолжу служить своему делу. Прощай, Алхимический глупец. Твой умирающий бог тебя не защитит.

Как только отзвучало последнее слово, тоннели ожили.

Из темноты возникли десятки жуков-ремонтников, тронутых ржавчиной и Пустотой, устремились прямо к Гласу и Шанне. Сакшада оперся на перила, глядя сверху вниз; еще два жука, соскользнув по стенам сверху, встали рядом с Пустотником.

Сплошным потоком гремлины приближались к двум врагам, нарочито медленно и устрашающе. Шанна с отчаянием глянула на спутника и увидела, что с лица того исчезла улыбка.

– Ну хорошо, Пустотник, – негромко произнес Глас. – Ты хочешь превратить все это в серьезное зрелище? Будет тебе серьезное зрелище.

Он вскинул левую руку; пластины предплечья раздвинулись, сверкнул разряд и зашипел пар. Свернутое пространство выдвинуло намертво скрепленный с рукой тяжелый арбалет; толстая стрела хищно поблескивала на ложе.

На гремлинов это не произвело особого впечатления; Шанна сжала меч, готовясь вступить в почти безнадежный бой. Но ей не пришлось этого делать.

С наплечников Гласа внезапно сползла черная броня, открывая сияющий хрусталь встроенных в тело сфер. Оба шара замерцали, внутри них взвились вихри фиолетового, черного и серого цветов, в тон мрачной аниме Душестального.