Грань

В ответ на удивленный взгляд Михаила женщина ткнула пальцем вниз. В прорехах хвои тускло блеснула сталь. Солдаты?! Свистнула первая стрела…

— Вниз! Именем Эфга — вниз!!

Уходя от стрел, та-год черной тенью скользнул к верхушкам сосен. Михаил невольно зажмурился. В тот же миг острая боль резанула его по плечу. Удивленно взглянув на разорванный рукав, он не сразу понял, что в него попали.

— Криворукие, — предположил Сторд. И рухнул наземь.

— Твое имя, солдат? — спросила Тейра, вскакивая.

— Тан, — ответил та-год.

— Тан, ты должен добраться до отряда и передать, что враг обходит их с левого фланга. Пусть разворачивают боевой порядок.

— Слушаюсь, командующий.

Та-год коротко разбежался. С легким щелчком разошлись надкрылья, и он, взметнувшись к небу, зыбкой тенью скрылся в серости дождя.

— Куда?!! — возопил Михаил, пытаясь выбраться из колючего кустарника. — Вот хреновина…

— Вскоре яроттцы будут здесь… — спокойно сказал Сторд, доставая меч. Вопль Михаила, по обыкновению, канул в пустоту.

— Та-год мог бы полететь с нами!

— С грузом не успел бы, — лаконично пояснила Тейра, придирчиво осматривая лезвие клинка. — Заметив нас, яроттцы ускорят марш…

— Да… — глупо кивнул Михаил. Смерть не отступила, как он надеялся, а лишь присела на камешек отдохнуть. — Ну… ладно… Сразимся.

Из-за деревьев послышались крики. Одинокая стрела чиркнула по ветвям и канула в чаще. Тейра хлопнула Обещанного по плечу:

— Постарайся убить как можно больше. — Переглянувшись со Стордом, она метнулась прочь.

— Слабаки, — подвел итог Михаил и с облегчением присоединился к бегущим.

Прелесть бега по лесу в полной выкладке он ощутил через несколько секунд.

— Черт! — выругался Михаил, растягиваясь на земле.

— Шевели задом, солдат! — рявкнул Сторд, с тревогой оглядывая лесной сумрак.

Треск! Звон! Голоса!

***

Грейч — командующий Двенадцатым яроттским отрядом — тонко улыбнулся, предчувствуя удачное завершение погони. Он лично вырежет беглецам сердце. И если он сделает это быстро, у него останется время на стаканчик подогретого вина. А может быть он вновь попытается договориться с крошкой Дрейной… «Младшая дочь дома Зор весьма недурна, справный адъюнкт и достоинств у нее в избытке», — усмехнулся Грейч.

***

Мечом расчистив проход в кустарнике, Тейра со злостью подумала о том, что может умереть вдалеке от родного отряда. Сторд спокойно улыбнулся. Скольких яроттцев он успеет прихватить с собой в чертоги мертвых? Они еще могли о чем-то думать… Перескочив через поваленное дерево, Михаил с трудом удержал равновесие на скользкой траве и побежал дальше, жадно ловя ртом прохладные капли дождя. Он просто хотел успеть.

— Вот они!!

— Ложись, идиот! — Сторд врезался в Обещанного. Повалил наземь.

Свист стрел рассек лесное полотно. Дрогнули ветви. Вскочив, троица возобновила бег.

— Ты мне что-то сломал, — выдохнул Михаил, обращаясь к спине ктана.

По правую руку мелькнул сосновый ствол с глубоко вонзившейся стрелой, чье оперение трепетало под каплями дождя.

— Быстрее! — крикнула Тейра вне персоналий. Беглецы без напоминаний знали — если они не поторопятся, смерть пригласит их на безрадостный пир. Все ближе и ближе шум погони… Схватка неминуема.

— Не стрелять! — раздался крик.

— Живьем хотят, — процедил Сторд.

Лесные стражи расступились, и беглецы на исходе сил достигли подножия холма. Одолев пологий склон, Тейра и Сторд остановились, развернулись — готовые принять последний бой. Михаил замер — завороженный картиной, что вырисовывалась перед ним. К вершине, недовольно пофыркивая, карабкался Турн, за ним широкой дугой двигались солдаты Третьего Лозаннского.

— Чего вылупился? — хмыкнул рыжеволосый.

Изменяя обычному хладнокровию, Сторд коротко хохотнул. Тейра, легко сбежав с холма, вклинилась в группу адъюнктов.

— Третий Лозаннский прибыл, — доложил один из них, салютуя командующему. — Потери при переправе незначительны. И у Хрога телега кувыркнулась, та-год выронил…

Мужчина поежился под ледяным взором эльфийки.

К Михаилу подскочил Сторд:

— За мной солдат!

Рядом возник довольный Турн. Бедняга радовался бою, точно младенец рукам матери. Втроем они поспешили к шестьдесят седьмой тридцатке и не успели…

Яроттцы, не став тратить время на развертывание строя, узким клином атаковали Третий Лозаннский. За несколько минут уничтожили сорок шестую, сорок седьмую тридцатки и почти добрались до обоза. Мгновенно сомкнув дугу, лозанцы ударили с флангов, и всё смешалось в безумном переплетении стали и плоти.

***

Перед Михаилом возник огромный бородатый детина в черно-красной униформе. Хищно скалясь, яроттец широким замахом направил боевой топор в дугу удара. Отшатнувшись назад, Михаил споткнулся, сел на землю… Топор вонзился в дерн промеж его ног.

Проникнувшись вопросом — либо жизнь, либо хана, Михаил ухватился за вражеское топорище. Черно-красный на секунду замешкался. Столь краткого мига хватило Обещанному на то, чтобы вогнать меч в живот противника. Багровыми ручейками потекла удивительно горячая кровь. Лицо яроттца исказила болезненная гримаса…

— Жжет…

— Шевелись!