Грань

Вода, найдя на человеческом лице широко открытое отверстие, мгновенно его заполнила. Обещанный захлебнулся кашлем.

Сторд не выдержал:

— Держитесь же… Хетч … Держитесь!

Пальцы ктана скользили по канату.

Удар пришелся Михаилу в живот.

Подоспевший Турн яростно выругался. Ктан, Тейра и Обещанный исчезли. Внизу стремительно неслись черные массы воды.

Глава 3

Михаил прозаично тонул. Он отчаянно забарахтался, пытаясь всплыть, и с ужасом понял, что сие ему не под силу. Река не хотела отпускать жертву.

Вверх!

Легкие готовы разорваться. За глоток воздуха Михаил готов был отдать все, еще не найденные, сокровища мира.

Вверх…

Тело сковал холод. «Чертовски бесславный конец» — Михаил взмахнул рукой и внезапно ухватился за что-то…

— Давай!

Тейра грубо, за волосы, выдернула Обещанного из воды.

Полузатопленным кораблем Михаил скользнул по волне. В попытке наполнить легкие кислородом он надсадно вдохнул и тут же пожалел об этом. Над поверхностью реки воды было немногим меньше, чем под поверхностью.

— Сторд! — проорала эльфийка, отчаянно загребая руками.

— Здесь, — долетел сквозь вой ветра голос. Среди черных гребней мелькнула голова ктана.

Тейра попыталась оглядеться.

Река, точно дикая кобыла, несла людей в неизвестность. В очередной раз увернувшись от взрезавшей воду коряги, Михаил попытался сбросить пояс с амуницией.

— Не вздумай! — крикнула Тейра. — Эти железки могут пригодиться.

Женщина отпрянула от промелькнувшего мимо бревна. Потом отчаянным усилием вернулась обратно.

— И кроме… кроме того… тьфу! Не смей бросать на ветер деньги отряда!!

— Хочешь, чтобы я утоп, да?! — крикнул в ответ Михаил и тут же пошел ко дну. Сторд незамедлительно вернул его на поверхность.

— Ты будешь держаться или нет?! — взвыл ктан, когда перед ним на секунду показалось лицо Обещанного.

— А я что, по-твоему, делаю?

Михаил охнул от удара по спине. Он дышал и греб, греб и дышал…

— На кой хрен я вас встретил! — возопил Михаил после нового удара.

— Мы тебя спасли.

— Не похоже…

— Сторд… ты видишь берег?

— Какой к Эфгу берег… — Ктан закашлялся.

Вода повсюду. Ее хлесткая чернота стиснула людей в холодных и зыбких объятиях.

— Что это за шум?! — проорал Михаил, заслышав слабый грохот.

— Постарайся разобрать что-нибудь… Мне надо…

Секунд через тридцать эльфийка вернулась на поверхность.

— Что это за шум, черт вас побери?!!

Сторд сделал попытку оседлать бревно, ткнувшееся ему под бок.

— Не видать…

Процедив сквозь зубы о том, куда следует пройти ктану и что именно там увидеть, Михаил отвесил эльфийке добротный подзатыльник. Честное слово, как Обещанному, ему полегчало.

— Ты…! — прошипела женщина. В ее глазах разгорелось адское пламя, способное, испепелить весь Ротчер.

— Что… это… за шум? — в три приема спросил Михаил, стараясь не потонуть слишком быстро.

— Ущелье!! — вскрикнул Сторд.

Он попытался разглядеть, куда несла их обезумевшая река, но увидел лишь мутную пелену дождя. Грохот усилился.

— Ротчер обрывается в ущелье!

— Вынь меня! — рявкнул Михаил.

— Куда?..

— Руку… руку…

— Назад!

— Да ни черта!

— Тейра…

Ктан широкими мощными гребками устремился вослед Михаилу. Эльфийка застонала — по плечу ударили ветки.

Грохот перекрыл рев воды и ветра.

Михаил рванулся сквозь тьму потока. Заметив, как Сторд загребает куда-то в сторону, он последовал за ним.

Правая рука отказалась служить женщине, и она с ожесточением заработала левой.

— Тейра! — Сторд повернул назад. «Спятил», — решил Михаил, поворачивая следом.

— Держись!!

Сторд протянул Тейре руку. Почувствовав телом пустоту, женщина вскрикнула. В безликой тьме мелькнуло белесое пятно ладони.

— Я… — выдохнул ктан.

С воплем в ультразвуковом диапазоне Михаил ухватился за Сторда и провалился в черный зев ущелья.

***

Придя в себя, Михаил с удивлением осознал, что некая сила поднимает его вверх. Действительно, странный мир, где даже смерть норовит удивить. Последнее, что он помнил… Обещанный вздрогнул.

— Очнулся, — буркнула эльфийка.

Торопливо оглядевшись, Михаил расслабленно вздохнул. Их нес та-год — Тейра висела в соседней лапе, ктан болтался сзади.

— Мерзкая погода, — недовольно буркнула женщина, не выказывая и намека на радость.

Ветер холодными копьями пронзал тела людей, хлестко бил по лицу плетьми дождя.

— Вовремя вы, — крикнул Михаил вверх.

— Едва успел, — ответил басовитый голос. — Вы готовились войти в храм Ло.

— Как вы нас нашли?

Тейра фыркнула. Плевать Михаил хотел на нее.

— Меня послал адъюнкт командующего… Я летел по течению, — пояснил та-год.

— С меня причитается.

Михаил взглянул вниз и тут же пожалел об этом. А ну как коготки та-года не сдюжат… Глубоко вздохнув, он попытался избавиться от страха. Страх — лишний повод для эльфийки подумать об Обещанном еще хуже. Хотя кого он обманывает — его рейтинг и так близок к нулю. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей Михаил попытался рассмотреть ландшафтные красоты, проступавшие сквозь хмарь непогоды. Пригнутые к земле хвойные деревья (сосны?), сердито шумевшие под ударами капель, черно-зеленые поляны, блестевшие от избытка влаги…

— Не землю!! — внезапно приказала Тейра.