Графоманы не плачут

– Но даже если бы они и прорвались, то уж мы бы им тут задали жару, – надсмотрщик потёр ручищи.

– Дурак! – оценил Корнал реплику чёрта. – Нельзя недооценивать врага. Возможно, в этом случае мы и не проиграем, но потреплют они нас основательно. Или ты думаешь, что они идиоты и не понимают, куда лезут?

– Ну… Ведь мы же их никогда не видели… – замялся чёрт. – Откуда же мы можем судить об их силе?

– А почему тогда ты судишь об их слабости? – Разговаривая, демон придирчиво следил за тем, как продвигается работа. – Когда ты ничего не знаешь о противнике, следует ожидать наихудшего и готовиться к нему.

– Что мы и делаем, – подытожил чёрт.

– Вот именно! А потому впредь старайся не задавать идиотских вопросов, – Корнал пристально посмотрел надсмотрщику в глаза, – Повелитель не любит сомневающихся, – добавил он тише.

Удостоверившись, что работа идёт как надо, демон вновь обратился к чёрту:

– Ладно, когда они закончат, – он кивнул на грешников, – проследи, чтобы саламандры укрепили всё огнем, а бесы довершат дело. Я же пока осмотрю вон тот вулкан. Что-то подсказывает мне, что там может таиться угроза. – Он повернулся и растворился в воздухе.

Чёрт вновь вернулся к своим обязанностям. Очередной удар хлыста настиг ещё одну жертву. Раздался вскрик. Новичок, подумала Джулия и, осторожно вынырнув из-за камня, незаметно пристроилась к остальным носильщикам.

Бурлящие потоки лавы, извивающиеся меж серных гейзеров и небольших вулканов в пурпурной долине – какой пейзаж может быть прекраснее? Что может так же завораживать взор? Пожалуй, только молоденькая чертовка, решил Сатана, глядя в огромное, во всю стену, окно.

Вырывающееся пламя, периодические вспышки природных взрывов – всё это выхватывало из вечной тьмы картины такой же бурлящей жизни Ада. Но Врагу Человеческому не нужен был огонь, чтобы рассмотреть свои владения. Он мог видеть в темноте, мог видеть сквозь землю и стены – он был Повелителем этих земель. Он мог здесь всё.

И поэтому факелы, освещавшие кабинет, были лишь его прихотью. Сатана обожал подолгу сидеть и просто наблюдать за языками пламени.

В отблесках огня его лицо казалось ещё более зловещим, чем было на самом деле. Правильные черты, орлиный нос, блестящие зубы, отличавшиеся от человеческих двумя огромными клыками, лоб, указывающий на недюжинный ум своего обладателя, небольшие, но мощные рога – всё говорило о том, что это выдающаяся личность.

Оторвавшись от прекрасного зрелища за окном, Сатана вернулся к своему столу, уселся поудобнее в огромное кресло и продолжил прерванное чтение. Небольшая передышка позволила ему осмыслить прочитанное, а параллельно и продумать планы на ближайшее время.

Внезапно из ниоткуда раздался тихий стук.

– Войдите, – не поднимая головы, ответил Повелитель.

Прямо перед столом вспыхнул язык пламени, и из него вышел огромный демон. Приложив ужасную когтистую лапу к груди, он поклонился. Но это был не благоговейный жест, а, скорее, дань традиции.

– Повелитель, твой приказ исполнен. В указанных тобой местах найдены аномалии, позволяющие подозревать, что именно там силы Добра пытаются наладить Врата в наш мир. Я немедленно приказал принять меры по укреплению защитных барьеров.

Сатана молча кивнул головой.

А демон продолжал:

– Но я также обнаружил ещё одну аномалию, которая не была указана тобой. – Тут Сатана поднял голову и вопросительно посмотрел на Корнала. – Она появилась возле вулкана Поро. Я сам не знаю, как догадался, что нужно искать именно там. Какая-то сила указала мне, что окрестности вулкана стоит проверить.

– Ты всё выполнил верно, Корнал. – Пальцами Сатана тихо барабанил по столу, думая о чём-то своем. Наконец он произнёс себе под нос: – Странно, что я не знал об этой аномалии, очень странно.

Вновь взглянув на терпеливо ожидающего демона, он спросил:

– А что слышно с постройкой наших Врат?

– Боевые демоны готовы кинуться в них в любой момент, но, похоже, Создатель, – Корнал чуть ли не прошипел это имя, – он тоже как-то угадывает места нашей предполагаемой высадки. Мы постоянно натыкаемся на пентаграммы.

– И так всегда… – отстранённо произнес Сатана.

– Да, Повелитель. Но мы не отступимся.

– Хорошо, Корнал. – Сатана кивнул, – спасибо за твою работу, можешь идти отдыхать.

Демон поклонился и исчез в алом пламени.

Повернувшись в кресле к окну, Сатана взглянул на теряющийся в дымке вулкан Поро. Очередная загадка. Была ли эта аномалия единственной, укрывшейся от его ока? И какую угрозу может нести столь редкая ошибка?

Над горизонтом появился первый луч восходящего солнца.

Архангел вплыл в приёмную на небольшом пушистом облачке. Оно струилось под его ногами, обволакивало и нежно щекотало лодыжки.

– Чего тебе, Корнелий? – чуть ли не рявкнул Создатель.

Что-то он сегодня не в духе, отметил про себя архангел. Надо будет это учесть.

А Создатель продолжал бушевать:

– Может, ты наконец порадуешь меня хотя бы сегодня?

Корнелий печально покачал головой.