Граф северо-запада

Поначалу на меня просто глазели, потом послышались смешки по поводу моей одежды. Уж кто бы говорил. А после ко мне стали по одному подходить разные графы, виконты, даже бароны. Я всех их слушал, понимая, что им просто любопытно, что это за такая новая фигура появилась при дворе короля. До этого ведь меня здесь видели только в образе мага.

– Пожалуй, мне больше нравилось, когда ко мне никто не подходил и вообще сторонились. Думаю, сюда я больше в таком виде не приду, – сказал я вечером, садясь в кресло в кабинете короля.

– Думаю, вам все же придется хотя бы изредка показываться при дворе. Вы же хотите выгодно жениться, а тут порой встречаются весьма приятные особы.

– Раз в год будет достаточно. А по поводу женитьбы… Я бы походил еще не женатым.

– Но с этим не затягивайте, Наяль. Мы с вами как раз в том возрасте, когда пора присматривать себе достойную жену. Хотя я с вами согласен, еще лет пять…

– Десять, – перебил я его, улыбаясь. За что получил укоризненный взгляд.

– Хорошо, пусть будет десять. Я в любом случае вскоре женюсь. От меня, как от короля, требуют наследника. А так как я единственный прямой потомок королевской династии, то оставлять Хонор без наследника даже опасно. Если вдруг я погибну, то за трон начнётся драка, которая повергнет Хонор в хаос. Я до сих пор не могу до конца выловить всех зачарийцев, которые попрятались в лесах, как крысы, изредка высовываясь оттуда, чтобы разорить очередную деревню. Вы, кстати, ничем помочь не можете?

– Скоро зима, разве они не повылазят из лесов?

– Я тоже на это надеюсь, но за лето они могли там весьма уютно устроиться. Мы уже находили в глубине леса небольшие землянки, в которых вполне можно перезимовать. Если их оттуда не достать, то весной они снова примутся за старое. Хорошо хоть многие ушли из Хонора, а некоторым, видимо, идти некуда.

– Не думаю, что те, кто уходит вглубь лесов, обычные разбойники. Скорее всего, это обычные люди, которых правитель Зачари обязал идти в поход на Хонор. Разбойники будут пастись поближе к городам, деревням, дорогам. Им ведь надо быть ближе к тем, кого можно ограбить. А что им делать в глубине леса? Там надо еду самим добывать, так как украсть не у кого.

– Вполне может быть, но в любом случае я не могу позволить им просто так бродить по Хонору. Они люди страны, напавшей на нас, так что им не стоит пытаться начать новую жизнь в нашем королевстве. Но это мои проблемы, вы лучше скажите, вы останетесь ненадолго? Светляки, вы ведь не забыли о них, правда, Наяль? Их цена снова поднялась.

– Хорошо. Только людей отправлю, пусть идут домой, я потом сам доберусь. Незачем им просто так стоять.

– Напишите письмо, мои люди передадут. К сожалению, вам придётся ночевать в другой комнате, чтобы не вызывать подозрения. Заготовки ждут вас, мой дорогой друг.

– Вы эксплуататор и тиран, Райнер.

– Деньги нужны не только вам, но и мне. Вы себе не представляете, сколько нужно золотых монет, чтобы поддерживать королевство хотя бы в том виде, в котором оно существует сейчас. Как бы мне еще эти пиры сократить. Все эти графы и виконты слишком много съедают.

– Терпите, помнится, вы говорили, что такая жизнь именно то, что вам нравится.

– Я был молод и глуп, – ответил Райнер, засмеявшись. – Даже того я не представлял, какая это морока быть королем. Раньше я не понимал, почему вы так категорично говорили о том, что власть вам совершенно не нужна, даже не верил вам, про себя считая, что вы лжете, но сейчас я понимаю, что вы оказались просто умнее меня и уже тогда осознавали, какое это бремя – власть.

– Хм, я не знал, но представлял. Хотя вы ведь можете просто гулять на пирах, ездить на охоту и ничего не делать, ублажая целыми днями свою плоть.

– Думаю, в таком случае с меня быстро снимут голову.

– Ну почему, аристократам такое точно понравится, так как в таком королевстве всегда можно будет заработать. Больше всего будут страдать обычные люди, но терпение их порой бывает, как мне кажется, безграничным. Вон, когда я болел, а мой дядюшка пускал по миру весь замок вместе с деревней. Прошло семь лет, а люди в ней до сих пор жили и на что-то надеялись, продолжая терпеть всё, что происходило. Но я точно знаю, что любому терпению приходит конец, и тогда быть войне.

– А нам она не нужна.

– Мне за глаза хватило. Но, как говорится, хочешь мира – готовься к войне.

– Да, поэтому я и пытаюсь сделать войска регулярными, чтобы мне не нужно было в случае чего собирать воинов со всех концов королевства. И тем более, чтобы не нужно было вручать в руки меч вчерашним пахарям. И для этого нужны деньги.

– Нужно просто придумать, где их взять. Знаете, я тут придумал кое-что у себя в графстве. Это будет весьма полезная вещь. Даже две.

– На этот раз вы меня не проведете, граф Давье. Тридцать частей и можете не платить с этих продаж ежегодную часть.