Граф северо-запада

Конечно, тут был Алим. Причём явно успевший многое рассказать отцу. Оба они были хмурыми и задумчивыми. Акрам с Анваром непонимающе глянули на них, на меня, но так и не дождались объяснений.

– Мастер, – заговорил спустя пару минут тяжелым, будто камни, голосом сульмах. – Я искренне благодарен вам и сожалею, что мои люди обратили свои клинки против вас.

– Я понимаю, – я сел туда же, где сидел, когда лечил его. – Хочу предупредить вас, что сорняк добрался и до мансурской пустыни и успешно пустил в её пески свои корни. Ваше ранение и болезнь не случайны.

– Я знал, что они здесь, но я позволял им быть тут, так как вреда они не приносили. Да и я понимал, что если выдрать их, то на место придут другие, о которых я не буду ничего знать.

– Все верно, но Хонор им не достался, как и страны, которые они считали уже своими, но пытаться они не перестали и им нужны деньги. А Мансур весьма богатая страна.

Кстати, об этом. Я узнал, чем так богата мансурская пустыня. Все дело в тех деревьях в виде кактусов. Оказалось, что растет оно только в песках, растет быстро. Его сок можно было пить, как молоко. К тому же, если его выпарить, то оставался белый налёт, очень вкусный. Его добавляли в блюда как специи. Этот же порошок можно был весьма ценным ингредиентом и пользовался большим спросом у лекарей. Думаю, мне не стоит говорить, что Мансур, как монополист в этом деле, мог сам назначать цену.

– Да, я понимаю. Пришло время вырывать сорняки. И именно поэтому вам, мастер, лучше быть в это время совсем в другом месте. Я бы, конечно, предпочёл, чтобы вы остались у нас, даже хотел предложить вам это, но ссориться с Хонором сейчас мне не хочется. Может, позже.

Я встал и едва уловимо склонил голову, понимая, что если бы сульмах захотел, то смог бы меня запереть в своей стране. Конечно, я бы придумал, как свалить, но, как говорится, осадок бы остался.

После я продал сульмаху все свои светляки, которые он оценил по достоинству, только ему не очень понравился материал, но я пообещал, что в следующий раз пришлю светляки из достойного верховного сульмаха материала. Денег я выручил столько, что даже моё упавшее настроение поднялось. На них я собирался перестраивать один из своих городов. Мне совершенно не нравилось то, что было сейчас. Слишком серо и уныло. Мне надо, чтобы ко мне стремились люди, которым я буду находить работу. Графство надо развивать, иначе оно так и останется болотом, в котором веками ничего не меняется. Еще бы найти денег, чтобы выложить хорошие дороги, и я буду почти доволен.

– Думаю, что вы простите меня, если я не останусь на пир?

– В любой другой ситуации я бы непременно или оскорбился или бы сделал вид, что оскорбился, но сейчас мне даже будет спокойнее, если вы уедете.

– Отлично, тогда мне пора.

Прощание надолго не затянулось. Я забрал своих людей, выкупил у Алима кохаров, погрузил на них свою оплату за светляки, и мы в тот же день отправились обратно, взяв с собой лишь одного проводника.

– Мне нужна башня, – сказал я ему.

Уходить, не побывав на второй башне и не сходив к костру, я не собирался. Проводник сразу же понял, что мне надо, и повёл нас немного другим путём. Как я узнал много позднее, это, вероятно, спасло нашу жизнь, так как на обычном пути нас поджидали шармахи и было их отнюдь не пятьдесят. Думаю, я подсознательно этого и ожидал, поэтому пошёл другой дорогой.

Когда мы добрались до башни, то я понял, что не уйду отсюда, пока не гляну, что стало с подвалом. В той, которая около столицы, я так и не узнал, но не здесь. Не сказать, что ребятам понравилось рыть песок, но они работали, ничего не говоря. На то, чтобы добраться до люка, ведущего в подвал, ушло не так много времени, как мне казалось изначально.

Поначалу я разочаровался, так как внутри было пусто, а тотемный столб разрушен на кусочки. Помня о прошлом неожиданном плетении, не торопился уходить, внимательнее осматривая стены. И был прав, так как очень скоро заметил маленькое плетение под самым потолком.

– Снова послание? – спросил я тихо сам у себя, подходя к тому месту. Подняв голову, осторожно коснулся нитями плетения.

Неожиданно оно вспыхнуло, а сзади что-то зашумело. Я вздрогнул и обернулся, напрягаясь. Поначалу я и не понял, что произошло, но потом увидел в стене отодвинутый в сторону камень. Это был тайник. И он не был пуст. Там лежала одна-единственная книга, но даже это меня обрадовало. Аккуратно взяв её в руки, сдул пыль, убеждаясь, что книга не развалится в руках, но, видимо, её хранило до этого какое-то другое плетение, так как она была в очень хорошем состоянии.

Открыл на первой странице, вчитываясь в аккуратный и ровный почерк. Перевернув лист, другой, я закрыл книгу, глаза и глубоко вздохнул. Кажется, удача всё еще на моей стороне. Эта книга о порталах. Правда, чтобы понять её, мне придётся очень много работать. Это даже не высшая математика, это что-то невообразимо сложное.