Граф Сантаренский

В замке я занялся хозяйственными делами. Подремонтировал его, дорогу на Беркенхед и свою шхуну. Отобрал лошадей на продажу. У меня теперь было два больших табуна тяжеловозов и арабских скакунов. Несмотря на вырубку леса и расширение пастбищ, кормов для лошадей стало не хватать. Поэтому на зиму оставлял только племенных жеребцов и кобыл и жеребят.

В конце октября, когда в Беркенхед прибыли мои бригантины с вином и стало понятно, что переговоры закончатся не скоро, я передал Латифе, что вернусь в Лиссабон весной. В бригантины погрузил лошадей-тяжеловозов. В Португалии таких не хватает. За них там платят очень хорошие деньги, как в Англии за арабских скакунов.

Дважды устраивал загонную охоту. Один раз, чтобы сократить количество волков в округе, а второй, чтобы запастись мясом. Настреляли оленей и диких кабанов. Может быть, последний раз. Если война закончится, охотиться в лесах запретят. Сейчас тоже нельзя, но мы ведь воюем с королем и потому плюем на его законы. И вообще, Честерская марка — особая территория, приграничная зона, где постоянно идет война с валлийцами. Здесь разрешено многое, что запрещено в других частях королевства Англия.

К концу ноября Винчестерский договор все-таки был согласован. В начале декабря король Стефан и принц Генрих ратифицировали его своими грамотами и подтвердили «поцелуем мира» в кафедральном соборе Винчестера. В двенадцатом веке мужики целовались по любому поводу. По условиям договора король Стефан признал принца Генриха своим приемным сыном и наследником. В обмен на это принц Генрих совершил ему оммаж. После чего Вильям, младший сын Стефана, стал вассалом Генриха и отказался от своих прав на английский престол, за что ему была гарантирована неприкосновенность его земель в Англии, Нормандии и Булони. Всем участникам войны объявлена амнистия и подтверждены их права на владения. Воевавшие на стороне Генриха должны совершить оммаж Стефану и снести замки, построенные без разрешения короля, а воевавшие на стороне короля — принцу и поклясться ему, как наследнику. Все наемники должны быть отправлены прочь с территории Англии.

Эту новость принес мне перед самым Рождеством гонец вместе с приказом прибыть через три недели в Оксфорд для совершения оммажа королю Стефану. Напоследок гонец рассказал еще одну:

— Ранульф де Жернон, граф Честерский, умер. — Он криво усмехнулся. — Говорят, его отравили. — Презрительно сплюнув, добавил: — Его права на захваченные земли в Ланкашире забыли подтвердить.

На этот раз я поверил в версию об отравлении. Не любили графа Ранульфа, хоть убей! Причем не только враги, но и свои. Как ни странно, основной причиной были не скупость и метания из лагеря в лагерь. Просто он опережал свое время. Ранульф де Жернон был хорошим управленцем, но никудышным воином и полководцем. Двенадцатому веку такие были не нужны. Это эпоха вояк. Кстати, Роберт де Бомон тоже не ахти какой полководец, тоже опережает свое время, но на него работает, как ни странно, физический недостаток. Никто не требует от горбуна военных подвигов. Не струсил, выехал на поле боя — и достаточно.

В Оксфорд я отправился в сопровождении Тибо Кривого, Джона, обоих сыновей и десятка сержантов. Была типичная английская зима — шел дождь со снегом. В ямах, ложбинах, под деревьями снег лежал сероватыми пятнами, а на дороге сразу превращался в коричневую жижу, которая чавкала под копытами лошадей. Мокрый плащ совершенно не грел. Мы останавливались возле каждого монастыря, чтобы отдохнуть и согреться. Благо за время гражданской войны их понастроили много. Бароны одной рукой убивали и грабили, а другой отдавали часть награбленного на возведение монастырей.

Король Стефан выглядел помолодевшим. Окончание долгой, изнуряющей войны придало ему сил и здоровья. Он был с алой рубахе и черном блио с золотым шитьем. Короткие черные штаны заправлены в высокие темно-коричневые сапоги с тупыми носками.

— Все-таки я дождался, что ты совершишь мне тесный оммаж! — произнес он, не скрывая радости.

— Я не против, — сказал ему. — Более того, буду рад, если по всем своим владениям стану вассалом только короля.

— От кого еще ты держишь земли? — спросил король Стефан.

— Графов Честерского, Глостерского и лорда Болингброка, — ответил я.

Жена Брайена де Инсулы ушла в монастырь и их земли вернулись к королю. Так что я теперь был вассалом Стефана и по владениям в Беркшире.

— Вильям Фиц-Роберт и Вильгельм де Румар сейчас здесь, а вдова Ранульфа вместе с сыном-наследником должна вот-вот приехать. Уверен, что смогу предложить им равноценную замену. Отныне будешь служить только мне! — заявил король Стефан.

— Я рад, что больше не придется воевать против такого отважного рыцаря! — заверил в свою очередь я.