Граф Сантаренский

— Так нам же сообщили, что ты напал на отряд лондонцев, будешь возвращаться этой дорогой, — ответил арбалетчик.

— То есть, лондонцы были приманкой? Их отправили на убой, чтобы заманить меня в ловушку? — высказал я предположение.

— Ну, вроде того… — немного смутившись, сказал он. — Только ведь это не мы придумали, а граф Вильгельм.

— Хорошему человеку служите! — подковырнул я лондонцев.

Они смотрели на арбалетчиков так, будто именно те и виноваты в их бедах. Все правильно: граф далеко, а арбалетчики — вот они.

— Не понимаю, за каким чертом вы влезли в эту драку?! — обратился я к пленным лондонцам. — На вас никто не нападал. Работали бы себе потихоньку, богатели. А кто теперь будет растить ваших детей?! Неужели граф Вильгельм?! Он вас очень ценит!

— Не хотели императрицу Мод, — выдавил из себя их командир.

— Она и не будет править. У нее уже сын подрос, — показал я на маркиза Генриха. — Я уверен, что он сделал правильные выводы из ошибок, допущенных его матерью. Налоги вам уж точно повышать не будет.

Лондонцы с нескрываемым любопытством посмотрели на Генриха. Король Стефан уже не молод. У него есть два сына, но их претензии на престол еще менее убедительны, чем у отца.

— Ну, что маркиз Генрих, пощадим твоих будущих подданных? — спросил я его и моргнул обоими глазами, подсказывая ответ.

— Да, пощадим, — согласился Генрих.

— Дайте им по ножу, — приказал я лучникам.

Те отобрали из трофеев десяток ножей и раздали лондонцам. Никто не понимал, что я задумал, поэтому подошли ближе и замерли, ожидая продолжения.

— Между вами и свободой вот эти, — показав на стоявших на коленях арбалетчиков, сказал я лондонцам. — Рыцарям не положено убивать пленных, но вы ведь не рыцари, вам все можно.

Они не стали медлить, перерезали глотки арбалетчикам точно так же, как мои валлийцы — их товарищам.

— Я бы на вашем месте пошел туда, — показал я лондонцам в ту сторону, где был их лагерь.

Незачем им встречаться с графом Кентским. Лондонцы тоже так подумали. Сначала шли медленно, не верили, что их отпустят, затем убедились, что не тронут, и побежали довольно резво.

— Ты свободен, — отпустил я разговорчивого арбалетчика. — И поторопись, пока я не передумал.

— Ага! — радостно произнес он и сразу рванул по дороге в ту сторону, откуда пришел его отряд, причем так быстро, что молодые не угнались бы.

— Всего за половину дня мы, не потеряв ни одного человека, перебили полтысячи вражеских солдат, поссорили лондонцев с Вильгельмом Ипрским, сделали их смертными врагами арбалетчиков и благодарными сыну императрицы Мод за спасение, — сказал я маркизу Генриху. — И помощь рыцарей для этого не потребовалась.

Он паренек не глупый, сам многое понял. На обратном пути долго молчал, а потом спросил:

— Ты считаешь, что рыцари не нужны совсем?

— В некоторых случаях они очень нужны, особенно для прорыва пехотного строя, фланговых ударов, преследования противника, — ответил я. — Но основную часть армии должны составлять хорошо обученные, дисциплинированные, профессиональные солдаты. Такая армия была у древних римлян, которые владели почти всем тогдашним миром.

— Но они все-таки проиграли, — возразил маркиз.

— Когда-нибудь каждый народ, как и человек, становится старым и проигрывает молодому и более сильному, хоть и не такому искусному бойцу, — поделился я опытом, накопленным человечеством к двадцать первому веку.

5

Может быть, уничтожение приготовленной мне ловушки, а может, король Стефан просто не хотел сражаться, терять людей, но к Уоллингфорду он не пошел, остался в лагере северо-восточнее Оксфорда. Оставшееся время службы я провел, тренируя маркиза Генриха. Обращался с ним довольно бесцеремонно, от чего наследник герцога Нормандии уже отвык. Чего у паренька не отнимешь — это целеустремленности. Иногда он срывался, швырял деревянный меч в кусты и кричал, что больше не будет заниматься, но потом остывал, брал найденное слугами учебное оружие и продолжал тренировку. За полтора месяца я многому его научил.

— Вернешься в Нормандию, вызови рыцаря Филиппа и продолжи с ним занятия, — посоветовал я в последний день. — У него есть чему поучиться.

— Чему у него учиться?! — возмутился маркиз Генрих. — Он проиграл тебе! И я у него выигрывал в последнее время!

— Он лучший из тех, кто мне здесь встречался, — сказал я. — Тебе еще есть чему у него поучиться. Только запрети ему проигрывать тебе.

— Ты думаешь, он поддавался? — спросил Генрих, не веря в такое коварство.

— Думаю, ему приказали поддаться, — ответил я, — чтобы ты поверил в себя. Только слишком рано это сделали.