Граф Сантаренский

Решил поскучать еще полгода, только теперь в компании Латифы. Ей очень нравилось усыпать диван золотыми монетами и заниматься на нем любовью. Странная прихоть для человека, выросшего не в бедности. Заодно принял активное участие в обучении подрастающего поколения. Алехандру после знакомства с Ричардом изменился в лучшую сторону. По крайней мере, стал больше заниматься боевой подготовкой. К наукам у него пока тяги не было, не смотря на все старания Иегуды.

В начале марта играли мы с Каримом в шахматы. Заговорили о его детстве. Карим вспомнил, как его отец служил эмиру Севильи и одно время был кастеляном в замке, расположенном неподалеку от моря. В задачу кастеляна входило отражение пиратских набегов единоверцев из Африки.

— Теперь альмохадам принадлежит вся Севильская тайфа, — закончил Карим свой рассказ.

— Большой замок? — поинтересовался я.

— Да, — ответил Карим. — И укреплен хорошо. Правда, есть у него слабое место: водоканал подземный. Взрослый мужчина там не проберется, но мы, дети, часто по нему убегали из замка.

— А невысокий и худой юноша проберется по каналу? — спросил я.

— Наверное, проберется, — с сомнением произнес Карим и, поняв, к чему я клоню, предупредил: — Оттуда не дадут уйти с добычей. За нами в погоню из Севильи отправят целую армию, а впереди будет ждать вторая, не меньше.

— Это если мы будем уходить по суше, — согласился я, — а на море не им за мной гоняться.

На бедных окраинах, особенно в районе порта, всегда можно найти специалистов на все руки и любой комплекции. Особенно, если пообещаешь хорошее вознаграждение. Поскольку у меня репутация добычливого командира, от желающих не было отбоя. Я отобрал троих, худых и низкорослых, больше похожих на подростков. Все трое говорили на арабском и хорошо владели ножом. С ними провели несколько тренировок на городских стенах и в башнях. Через неделю шхуна и личный состав были готовы к походу. Я взял с собой тридцать лучников, Карима, трех сыновей Шусан и оруженосцев. На буксире мы тащили большую лодку, чтобы одновременно высадить на берег весь десант.

Даже при огромном желании не смогу сосчитать, сколько раз я был в Кадисском заливе. Он сравнительно небольшой и относительно спокойный, потому что защищен от северных ветров. Поскольку Карим не мог точно указать, где находится нужный нам замок, я повел шхуну вдоль берега, начиная с северо-западной части залива. Миновали устье реки Гвадианы, на которой стоит Бадахос и на берегах которой мы грабили мавров. Возле устья в синее, чистое море вклинивается широкое и длинное светло-коричневое пятно мутной пресной воды. Затем мы прошли большую бухту с такой же мутной водой. Карим сказал, что в эту бухту впадает сразу две реки, но не такие многоводные, как Гвадиана.

— Замок неподалеку отсюда, — заверил Карим. — Потому что дальше пойдут заболоченные места, а потом будет устье Гвадалквивира.

Мы заметили его издалека, потому что местность была низменная, а замок расположился на чуть ли не единственно холме. Он был четырехугольный, с семиметровыми стенами, сложенными из песчаника, и круглыми башнями на углах и мощной надворотной. Холм окружал ров шириной метров десять, в который впадал неширокий ручей. Гарнизон замка, около полусотни человек, заметив, что нас высадилось на берег всего около тридцати человек, решил атаковать. Из ворот сперва выехали и остановились сразу за рвом десяток всадников, а за ними толпой вывалили копейщики и лучники. Так, толпой, они и пошли на нас, громко крича. То ли надеялись, что мы испугаемся этих криков и уберемся восвояси не солоно хлебавши, то ли себя подбадривали. Всадники ехали сзади.

Мы построились в две линии. Впереди встали на колено, уперли в землю задний конец копья и прикрылись щитами рыцари и оруженосцы. Я стоял в центре этой линии. Во второй линии, которая получилась намного шире, расположились лучники. За их спинами у яла и большой лодки, приведенной на буксире, ждали трое низкорослых лиссабонцев.

Мавров смутило то, что мы не убегаем от такого грозного противника. Они остановились метрах в двухстах от нас, начали растягиваться в линию. Вперед вышли лучники, человек пятнадцать, начали обстреливать нас. Стрелы были легкие, из тростника. Летели они быстро и далеко, но щит не пробивали. В мой ударилась пара. Обе попали в железные полосы. Валлийские лучники просто уклонялись от этих стрел, поскольку их было мало и летели вразнобой. Командир гарнизона отдал приказ высоким звонким голосом. Мавры-пехотинцы побежали на нас.

— Начали! — крикнул я.

Лучники первым залпом убили человек десять и примерно столько же ранили. Остальные сразу развернулись, закинули длинные щиты на спину и побежали к замку. Всадники поскакали впереди. Мои лучники продолжали обстреливать убегающих. Убили еще семерых. Несколько мавров забежали в замок со стрелами в теле, но еще живые. Тяжелые ворота сразу захлопнулись.