Граф салюки

После этого Алексей частенько оставался ночевать у Элен. Продавщицы привыкли к их новым отношениям и прозвали его «наш красавчик». Все давно ждали такого поворота – не зря же такой симпатичный, веселый молодой человек полгода проводил у них вечера. Они всегда точно знали – он ходит сюда не из-за них. Элен расцвела, помолодела. Даже грудь у нее увеличилась от его ласки. Словно лиана, обвивала она Алексея – и своей заботой, и покорностью, и любовью. Так и льнула к нему. Стоит ему остановиться возле нее, а Элен уж головку ему на грудь склонила, то коснулась рукой невзначай, а то восхитится, как он хорош собой да как умен. Алексей все больше влюблялся в нее. Внешне, казалось, она подчиняется ему, но потихоньку стали происходит некоторые изменения, и внимательный наблюдатель заметил бы, что Алексей говорит ее словами; прежде чем высказать свое мнения он, сам того не замечая, смотрит на Элен, а сказав что-то, опять поглядывает, ждет ее одобрения. Все-таки разница в возрасте сказывается всегда. Элен прибрала его к рукам. То, что не вышло с ее мужем, получилось само собой с этим, по сути, еще мальчишкой.

Варя попала к Элен через полтора года после этих событий. Для Вари перемена уклада ее жизни была просто разительной. Девочка и в деревне-то не работала, там еще мала была, а уж у Семена Семеновича Кукушкина и вовсе отвыкла. Здесь не было сада и рощи, кресла в тени старой яблони и качелей привязанных к толстому суку. Здесь не было горничной, утром ей не подавали свежие булочки, парное молоко, да и выспаться не давали. Теперь ее будил не лай всей своры, на псарне приветствующей своего хозяина, а громкий голос Елены. Правда, у Элен была собачка – маленький шпиц – этакая пародия на собаку. Варя привыкла, что собаки несут какую-то службу: охраняют усадьбу, пасут скот, или охотятся. А тут маленькое лохматое существо целый день спало где-нибудь в кресле, выбираясь из угла, только когда начинают греметь посудой на кухне или Элен достанет поводок для прогулки. Да и поводок был странным – он надевался не на шею, а как детские помочи. Сначала лапки просовывали в специальные петли, потом застегивали на спинке. Шпиц был умным и старым. После прогулок он сидел у входной двери, не двигался с места, пока ему не протрут лапки. Мог так просидеть весь день, если о нем забывали. Очень забавно он сушился после купания: Служанка расстилала на полу простыню и песик сам катался по ней, вытирался. Элен любила его – когда-то только эта собачка спасала ее от тоски, после смерти родителей скрашивая ее одиночество, даря ей свою любовь и верность. И каждый день она выгуливала своего шпица, а иначе вообще забыла бы, что такое прогулки.

Теперь Варин рабочий день начинался с раннего утра. Сначала она должна была привести в порядок свою одежду и комнату – от этого она тоже отвыкла. Завтракали они с Элен вместе. Потом Варя отправлялась в магазин и протирала двери, панели, прилавок – все, до чего могли дотронуться и испачкать клиентки, натирала стекла и зеркала. Подметала улицу перед магазином. Если до открытия салона оставалось время, она приступала к шитью – подшивала подолы выбранных платьев, делала несложный ремонт, подгонку по фигуре, гладила готовые вещи, развешивала их. Когда появлялись посетители, она вместе с двумя другими продавщицами подавала им платья, помогала надеть или снять их, вновь развешивала по местам не подошедшие и снова подавала, надевала, снимала. Первую неделю каждый вечер ей казалось просто невероятным, что она сможет встать утром и продержаться еще хоть один день. Если клиенток было мало, она обедала вместе с Элен. Они поднимались в квартиру, и кухарка подавала им обед. Если же посетителей было много, то обед откладывался на неопределенный срок. На перерыв магазин не закрывался. Продавщицы и портнихи по очереди ели в подсобке при мастерской внизу то, что приносили с собой. Ужинала Варя одна на кухне, а для Элен накрывался стол в гостиной. После смерти отца Елена Павловна поменяла всю прислугу. Теперь кухарка приходила утром, готовила и подавала обед, а ужин оставляла на плите. Накрывать на стол к ужину для Элен, а частенько и для Алексея, тоже стало Вариной обязанностью – Элен не хотелось иметь лишних свидетелей ее личной жизни. Прислуга тоже была приходящей, женщина по утрам приводила в порядок вещи Элен, приносила воду для ее утреннего туалета, меняла постельное белье, забирала грязное и приносила чистое, мыла квартиру. Она уходила до закрытия магазина, потому-то Варя и должна была накрывать на стол и убирать грязную посуду по вечерам. После утомительного дня она просто падала в постель и тут же засыпала. Впрочем, этим и была хороша ее работа – не оставалось времени на воспоминания, некогда было жалеть себя.

9. Пропажа