Граф М.Т. Лорис-Меликов и его современники

Понимая недостаточность этих мер для выхода из кризиса, Лорис-Меликов активно ищет способа ослабить напряженность момента экономическими мерами общезначимого характера. Первой из них была отмена соляного налога, особо ненавистного народу. Еще в период пребывания на посту генерал-губернатора в Поволжье Михаил Тари-елович дал обещание приложить все силы для отмены этого налога. Вопрос о его ликвидации ставился в печати (в частности, Н.Х. Бунге) еще в 1860-е гг., но власть не могла смириться с потерей соляного акциза, приносившего в казну колоссальный доход. Лорис-Меликов сразу же столкнулся с неприятием Александром II самой возможности такой потери. Сопротивление царя было, по-видимому, столь сильным, что среди выдвинутых в первом программном докладе диктатора неотложных задач отмены соляного налога не значилось. Однако здесь уже упоминалось о сетованиях на его тяжесть: Лорис-Меликов как бы предупреждал, что уйти от этой проблемы невозможно. И он настойчиво готовил отмену соляного налога, стремясь расположить к ней царя.

Еще в начале октября в Крыму Михаил Тариелович снова натолкнулся на сопротивление царя. Но, возвратясь в столицу, он предпринимает новые усилия, под прямым давлением голода в Поволжье, грозящего дестабилизировать обстановку в стране. В письме к Александру II 14 октября 1880 г. он ставит вопрос в ракурсе, для «всеподданнейших докладов» не подходящем, обращаясь прежде всего к нравственному чувству императора. Соглашаясь, что экономические результаты отмены соляного налога могут не оправдать надежд, он убежден, что в этом преобразовании независимо от денежных интересов «замешаны такие соображения высшего свойства, перед которыми должны умолкнуть все остальные». Министр доказывает царю, что отмена налога на соль «удовлетворит стольким ожиданиям и настолько будет соответствовать всенародному желанию, что одно нравственное впечатление, произведенное подобной мерой, с избытком вознаградит временную материальную потерю в государственном бюджете», а главное — «упрочит союз царя с народом»⁴⁴⁵. Это обращение возымело свое действие на Александра II, который был «на троне человеком», более чем кто-либо из царей. 23 ноября 1880 г. указ об отмене налога на соль был подписан царем.

Лорис-Меликову ставили в вину поспешность проведения этого закона в обход обычных формальностей: вопрос не обсуждался ни в Государственном совете, ни в Комитете министров, что вызвало недовольные толки в верхах⁴⁴⁶. С этой поспешностью связывали ряд промахов и изъянов при этом преобразовании, в частности потерю казной крупной суммы. Однако можно понять и Лорис-Меликова, хорошо знакомого с процедурой прохождения через упомянутые учреждения проектов преобразований, которые часто тонули в болоте прений, борьбе группировок, в лучшем случае проведение их затягивалось на неопределенное время. В сложившейся обстановке Лорис-Меликов не мог не спешить, боясь опоздать. Думается, он имел в виду особо поддержать Поволжье — край, с которым не терял связи после управления им. Рыбные промыслы могли несколько ослабить последствия голода в этом крае, где соль играла особо важную роль.

«Кричали об упразднении III отделения, будут кричать об отмене соляного налога», — саркастически заметил по поводу указа об отмене налога на соль недоброжелатель Михаила Тариеловича П.А. Валуев⁴⁴⁷. Но, думается, его язвительные насмешки над неловкими формулировками указа были следствием элементарной зависти. За несколько лет своего пребывания на посту министра внутренних дел (с 1861-го по 1864 г.) Валуев, зная отношение царя к соляному акцизу, и не пытался даже поставить на очередь дня его отмену, осуществленную Лорис-Меликовым спустя лишь несколько месяцев пребывания у власти.

Печать с редким единодушием приветствовала отмену соляного налога. В общем хоре одобрения непривычно звучал голос и «Московских ведомостей». Симптоматично, что в демократической журналистике эта мера воспринималась как обнадеживающий поворот в экономической политике, первый шаг к «податной справедливости». «Этот первый шаг нового министра финансов дает нам право надеяться, что и последующая его деятельность будет идти в том же направлении, то есть на первом плане будут стоять всегда народные нужды»⁴⁴⁸. Действительно, как будет видно из доклада Лорис-Мелико-ва царю в январе 1881 г., отмена соляного налога была лишь одним звеном в цепи задуманных преобразований для подъема крестьянского хозяйства. Аорис-Меликов, воодушевленный ее осуществлением, готовился к отмене подушной подати, уменьшению выкупных платежей и другим мерам, облегчающим тяжелое положение пореформенной деревни.