Граф и его графиня

- Ты же знаешь, мне раньше и того не давали...

Эдоард знал.

Официально два правителя должны общаться на высоком уровне. Неофициально же... Эдоард своей королевской волей мог никого не допустить на эту встречу. И Гардвейг его поддержал. В итоге - обычная зала с камином, два уютных кресла, столик и двое немолодых людей, сидящих в креслах.

- что-то случилось?

- Да вот ведь... прочти сам.

Гардвейг принял из рук коллеги небольшой свиток пергамента - и побежал глазами по строчкам. Уже на середине его лицо покраснело. Потом побелело, а потом он запустил свиток в угол и выдал - восьмиэтажное.

- С-сучка!!!

Эдоард смотрел серьезно и внимательно.

- Думаешь - правда?

Гардвейг махнул рукой. Мол, подожди, дай успокоиться. Эдоард посмотрел на коллегу - и в нарушение всех протоколов - сам налил ему вина, протянул кубок...

Гардвейг сделал несколько глотков, постепенно успокаиваясь.

- Это - откуда?!

- Рику прислали. Так это правда?

- Не знаю, - мрачно отозвался Гардвейг. - Но если Анелька пошла в мать - я бы не удивился. Та с любыми штанами готова была закрутить, эта тоже вот... Что хочешь в заклад ставлю - не знаю.

- А так там все верно?

- Про воспитание, про воспитателя - верно. Про родинки... У нас есть одна семейная - сзади, на пояснице. Но у человека ж не одна родинка. И я ее не осматривал.

- А если я осмотрю? Найдем повитуху, докторуса... сам понимаешь.

Гардвейг понимал.

Собственно, он женился несколько раз на вдовах. Но ведь не на убийцах! И не так вот... он-то про своих жен все знал, с самого начала.

- Понимаю. И возражать не стану. Об этом кто знает?

- Ты меня кем считаешь?

Гардвейг чуть расслабился. Если Эдоард хранит тайну...

- Политика...

Он не оправдывался, не объяснял, он сообщал то, что королям и так было известно. На троне чистеньким и благородным не останешься.

- Это верно. Но мне договор с Уэльстером тоже выгоден. Ивернея не устраивает меня, а Лидия - Рика.

- А Анелия.... Дурища! Своими руками придушу!

- Если Анелия девственна - в тот же день объявим о помолвке. Обещаю. Но если нет...

Гардвейг молчал. И так все понятно, если нет. Но тут Эдоард вдруг усмехнулся.

- А если нет.... твоей второй дочери сколько?

- Тринадцать.

- Два-три года Рик подождет. Но заниматься ее воспитанием тебе придется не за страх, а за совесть.

Гардвейг вскинул глаза на собеседника.

- Ты это всерьез?

- Более чем. Мы можем подождать немного. Недолго. И даже заключим помолвку сейчас, контракт, все остальное, а приедет девочка к нам... когда скажешь. Хоть бы и сразу - никакого ущерба ее чести не будет. У меня своих двое, поселим с ними, а если Рик за ней еще и ухаживать будет... может, у него и к счастью срастется?

Его величество Гардвейг облегченно выдохнул.

- Эдоард...

Слов у него не было. Как-то не очень короли приучены искренне благодарить, обычно им проще отдариться. И Эдоард понял это.

- Учти - на провинции Бальи в приданном я настаиваю.

- Я тебе в приданное даже пошлины на соль скину. Тем более, у нас с этим назревает проблема...

- Э, нет, - прищурился Эдоард. - Технология вываривания соли у вас тоже есть. Да, она теперь будет дешевле. Но мы ведь можем поиграть с чем-нибудь другим. Например, уголь...

- обсудим? - прищурился Гардвейг.

- Обязательно. Но сначала дело.

- Анелия.

Его величество чуть помрачнел. Но не сильно. Все складывалось и так неплохо. Дочь совершила глупость? Да, безусловно. И последствия для нее будут самыми печальными. Но не для Уэльстера. Его репутация останется незапятнанной. Это главное.

- Итак, что ты предлагаешь?

- Осмотр. Вызвать ее ко мне во дворец и потихоньку осмотреть. Если она девушка - тут же заключаем помолвку. Если же нет...

- Тогда надо что-то придумать... - Гардвейг нахмурился, размышляя. - Тогда она должна просто исчезнуть.

- Она - твоя дочь.

- И что? У тебя тюрем нет? Пусть посидит где-нибудь, потихоньку, потом, через пару лет перевести ее в монастырь... а всем сказать, что она сбежала.

- И ты для исполнения наших обязательств предложил мне вторую дочь... почему бы нет?

Эдоард подумал про Стоунбаг. Сажать Анелию туда навечно он не собирался, как и переводить в монастырь. Пусть пройдет время. А там можно будет или выпустить ее и дать денег - пусть катится на все четыре стороны,  либо выдать за кого-нибудь замуж. Из не особенно нужных короне. Да мало ли вариантов?

Сейчас Гардвейг в бешенстве,  хотя и не сильном. Но наломает дров - потом пожалеет.

Про себя Эдоард знал точно. Если бы его девочки - ну,  так получилось,  что они ввязались бы во что-то подобное,  он все равно простил бы их. Рано или поздно. Потому что глупые соплюшки. Вот Амалию он простить не мог. Она была взрослой,  она осознанно вела страну к мятежу и бунту. А Анелия... да соплюшка она еще. Поумнеет.

- Когда?

- Да хоть бы и завтра с утра.

Короли переглянулись. Они понимали друг друга почти без слов. Гардвейг отдавал дочь на проверку,  а если что - и на растерзание. Но ему важнее была страна.

Эдоард принимал эту жертву, но старался помочь коллеге. И это тоже было оценено по достоинству.

***