Граф Артен дер Виргиль. Итран

– А ты изменился племянник. Очень изменился. Раньше ты был способен только петь серенады, да девиц похищать. Где только понабрался такого упрямства? Видишь их? Это твои подданные. За каждый неверный ответ или молчание, я буду убивать их или калечить.

Вот тут мне стало по-настоящему плохо.

– Не надо. – Прохрипел, еле ворочая распухшим языком.

Сейчас я готов был на все. Умолять, валяться в ногах, рассказывать правду и неправду, только бы Трент оставил в покое жителей замка дер Виргиль.

– Вик! Тащи сюда девчонку.

Высокий итранин подошел к одному из столбов и отвязал худенькую человеческую девочку лет четырнадцати и подтащил к дяде.

– Слушай внимательно паршивец. От того, правильно ты ответишь или нет, зависит судьба этой крошки. За каждый неверный ответ один из моих подчиненных будет иметь девчонку. Как думаешь, на сколько парней ее хватит?

Я видел ужас в глазах подростка. Видел, как сжалась после слов Трента хрупкая, тоненькая фигурка, становясь еще меньше.

– Не тронь. Все расскажу.

Дядюшка глумливо рассмеялся, и я понял: не важно, что он сейчас услышит, никому из нас не миновать своей участи, ни одного из нас не пощадят, а эту малышку, не зависимо от моего желания, пустят по кругу.

Закрыл глаза, стараясь отгородиться от всего происходящего, и уловил еле слышный, но постепенно все больше набирающий обороты, рев двигателей.

Команда спасателей перевалочной базы приближалась к замку дер Виргиль.

Истерический смех вырвался из моего горла, а затем я почувствовал сильнейший удар в челюсть, и провалился в темноту.

Глава семнадцатая

Ралиб Салир сидел в своем кресле, изучая документы, пришедшие только что из Службы Безопасности Империи, как в кабинет влетел запыхавшийся постовой.

– Лейтенант! Та! Там! – Проглатывая слова начал он.

– Отдышись, потом говори.

Солдат сделал несколько глубоких вздохов, а затем произнес.

– К территории базы подлетел воздухолет с двумя итранами, они требуют вас.

– Зачем?

– Не знаю, говорят – это важно и срочно.

– Пусть хоть что говорят, некогда мне заниматься проблемами местного населения.

– Их дер Виргиль послал.

– Так чего ты сразу не сказал? – Ралиб вскочил с места, бросившись к выходу, прекрасно зная, что Артен не будет беспокоить по пустякам. Если он отправил незнакомцев на базу, значит, случилось что-то непредвиденное.

Быстро переговорив с прилетевшими, оказавшимися подданными графства лейтенант не стал терять времени даром.

– Объявляй тревогу! Общий сбор! Красный код! Живо! – Крикнул он стоящему на посту солдату, а сам побежал в сторону казарм.

Уже через полчаса с Перевалочной базы Итрана вылетел военный отряд численностью около тридцати человек. Впереди всех летели Фир и Хавис, показывая дорогу к замку дер Виргиль.

Приходил в себя медленно, чувствуя боль во всем теле, от которой хотелось убежать в беспамятство, но недовольный, что-то выговаривающий голос мешал погрузиться в дремоту. Слов разобрать не мог, но затуманенным разумом понимал, так раздражаться может только Ленка. Как ей не надоело ворчать?

Хотел огрызнуться и попросить оставить в покое, но не тут-то было, распухшие губы не давали произнести ни слова. Где это меня так отделали? Что вообще происходит?

Женский дрожащий голос, становился все отчетливее, в нем проскальзывали нотки беспокойства и паники, а затем я услышал всхлип.

– Безответственный мальчишка! Разве можно так рисковать своей жизнью? Что было бы, не прилети мы вовремя?

Почувствовав теплую руку, гладившую меня по волосам, затаил дыхание. Нет – это не Ленка, та точно не стала бы так беспокоиться, да и прикосновения у нее совершенно другие. Превозмогая боль, попытался открыть, словно залитые свинцом веки. Получилось. Мутная пелена постепенно отступала, открывая взор на нечеловеческое лицо с проступающими каппилярами в основании шеи. Мощный поток памяти хлынул в голову, заставляя вспомнить последние события. Облегчение разлилось по всему телу. Успели.

Разбитые губы исказились в кривой улыбке, а рука в моих волосах замерла.

– Артен? Ты меня слышишь?

– Да, сестренка. – Выдавил из себя и скривился от боли.

– Наконец-то очнулся. Как же ты нас всех напугал.

– Как остальные?

– Не думай об этом. Спи. Тебе нужно отдыхать.

– Нет. – Упрямо мотнул головой, превозмогая боль. – Мне нужно знать.

Ириса присела на край кровати и взяла за руку. Сразу почувствовал окутывающее меня тепло. Стало намного легче, но незнание происходящего убивало радость от осознания того, что остался жив.

– Четверо наших ранены, но опасности нет. Уже завтра будут бегать, как зайцы.

– А мои люди? Те, кто был привязан к столбам? – Спросил, страшась услышать ответ.

Доктор Таргира улыбнулась.

– Какой же ты все-таки милый, Артен. Сам еле живой лежишь, а о других беспокоишься.

– Ты уходишь от ответа.

Зитранка только вздохнула и отвела глаза.

– Десять погибли до того, как ты появился в замке, еще двоих мне спасти не удалось, слишком сильное обезвоживание, остальные сейчас приходят в себя. Думаю, неделя на восстановление им понадобится.