Граф Ад'берт (СИ)

Въехав под своды Гиблого Леса, граф Ад’Берт почти сразу отстегнул боевую секиру, чтобы прорубать коню путь в густом сплетении нависших над тропой ветвей. Однако скоро тропа вывела могучего жеребца на широкую, мощеную камнями дорогу. Почувствовав под копытами надежную почву, конь помчался вперед, а Торн, предоставив животному самому выбирать ритм скачки, внимательно поглядывал по сторонам. Лес казался тихим и пустым, но рыцаря не оставляло ощущение, будто кто-то постоянно наблюдает за ним, сам оставаясь скрытым от взора нового властелина.

К немалым достоинствам графа относилась изрядная начитанность. Он всегда испытывал жадность до знаний, в свое время увлекался магией под руководством старого чародея Барта. А посему, памятуя о том, в каком месте пролегал его путь, он оградил себя надежным заклинанием, не слишком, впрочем, веря в его силу перед лицом неведомых опасностей. Жеребец мчался все дальше, но ничего не происходило.

Солнце скрылось за верхушками деревьев, сумерки легли на дорогу, однако огромная, полная луна заступила место дневного светила, предоставив коню возможность продолжить путь. Казалось, ночи не будет конца, как не будет конца мощеной дороге, петлявшей между вековых дубов. Конь, пронесший своего хозяина через множество схваток, не боявшийся ни свиста стрел, ни лязга оружия, ни криков воинов, испуганно оглядывался. Но вот дорога вывела всадника к мосту через широкий ров, за которым вырос, заслонив луну, огромный замок.

Жеребец перешел на шаг, миновал мост и очутился под сводами проездной башни. Сзади с лязгом упала решетка. Открывшийся за башней двор освещался горящими факелами. Слева виднелась распахнутая дверь конюшни. Торн покинул седло, прогулял коня и отвел в стойло. Конюшня выглядела пустой, но и в ней горели факелы, вставленные в кольца вдоль каменных стен. Граф расседлал коня, вытер его шкуру. Вода и овес находились на месте.

Потрепав холку боевого товарища, Торн вышел из конюшни, направляясь к дверям центральной башни, которые сами услужливо распахнулись перед ним. В парадном зале царили пустота и покой. Впрочем, здесь пылал огромный очаг, горели факелы, а гигантский дубовый стол выглядел чисто выскобленным. Нигде ни пыли, ни паутинки, ни мусора. Замок казался ухоженным, обжитым, но пустым.

Граф Ад’Берт ступил на лестницу, чтобы подняться на второй этаж башни. Сначала он попал в комнату, похожую на приемную. Здесь размещались стол с письменными принадлежностями, удобное кресло, ряд лавок вдоль стен и окованный сундук, из замка которого торчал ключ. Торн заметил еще одну дверь, отворил ее и очутился в столовой. Здесь тоже имелся стол, на котором дымилось жаркое, лежал каравай хлеба, стояли кувшин с двумя серебряными кубками. На полках вдоль стен мерцала золотая и серебряная посуда. Стулья с изящными резными спинками были придвинуты к столу, за исключением одного, перед которым на столе лежали нож с вилкой, как бы приглашая вошедшего приступить к трапезе.

Торн уловил запах жаркого, почувствовал, как от голода спазм перехватил его желудок. Но он не сел к столу, а подошел к одной из двух закрытых дверей; распахнув ее, он увидел помещение для прислуги, подающей на стол. Эта комната также оказалась пуста. И ее не освещал ни светильник, ни свеча, ни факел. За второй дверью скрывалась винтовая лестница, по которой граф поднялся на третий этаж. Здесь он сразу же попал в рабочий кабинет с пылающим камином, двумя столами, полками с книгами, большой картой королевства на стене, около которой висела подробная карта графства.

Рядом с кабинетом располагалась спальня с широкой, прочной кроватью под балдахином. В углу на лавке виднелись большой медный таз с водой, объемистый кувшин и туалетные принадлежности. На специальной подставке лежало аккуратно сложенное чистое белье. В спальне царил полумрак. Лишь небольшой светильник слабо теплился у изголовья тщательно застеленной кровати.

Торн возвратился в кабинет. Тут его внимание привлек сундук, стоящий у двери, за которой находилась лестница, ведущая на следующий этаж. Крышка сундука оказалась закрытой неплотно. Граф, откинув ее, на мгновение остолбенел. Никогда в жизни ему еще не приходилось видеть таких сокровищ. Но он быстро опустил крышку и с огромным усилием задвинул сундук в угол, чтобы не споткнуться об него на обратном пути в кабинет.

Весь четвертый этаж башни занимала огромная библиотека. Торн снял с полки пару прекрасно переплетенных книг, но тут же с сожалением поставил их на место. Читать сейчас у него просто не оставалось сил. Усталость и голод давали о себе знать. Он решил возвратиться в столовую, где обнаружил первого живого обитателя замка.