Граф

И, по сути, уже не обращали на них внимания. Хотя, конечно, обсуждали. Ибо, несмотря на столько лет в этом мире, Андрей все еще оставался чужим. Как в языковом плане, так и поведенческом. Но своим чужаком. Полезным. Благословенным. Благодатным. Тем, за кем люди шли…

Город их встречал.

Вон – к реке люди вышли. И судя по тому, какая там толпа стояла, здесь собрались все. А то и с гостями. Посчитать вот так, на глазок, было их нельзя. Но графу казалось, будто бы, уезжая, он оставлял в Туле толпу пожиже.

И Марфа стояла в этой массовке. На самом видном месте. Чуть выступив вперед.

Андрей немного смутился.

Обычно супруга так не поступала. Да и лицо у нее было очень странным. Когда же он вышел на берег, то Алиса так и вообще бросилась в его объятия со слезами.

– Ты чего? – ошалело спросил граф.

– Я… я переживала, – сквозь слезы ответила она, всхлипывая. – Я думала, что ты специально пошел на верную смерть. Что это я тебя допекла.

– Ты с ума сошла?! – удивился Андрей…

Но здесь разговора не произошло. Им не дали. Толпа с радостным ревом колыхнулась и начался праздник. Для чего в город уже привезли и алкоголя в достатке, и еды, и прочего. Да и вообще – успели подготовиться от души. Лишь глубокой ночью им получилось поговорить наедине. Но он уже вышел совсем не тем. Они оба постеснялись говорить о своих чувствах. Особенно она. Как-то все получалось неуместно. И надо, а с чего начать? Поэтому женщина просто старалась быть как можно более покладистой, мягкой и нежной с мужем. Чтобы он заметил не слова, но чувства, эмоции…

– Как вы тут? Как дети?

– Слава Богу, – тихо ответила супруга, лежа на груди мужа. Скорее даже не ответила, а промурлыкала.

– Не слышала о том, что в Москве происходит? Мне ведь туда ехать надо. А новости, как я заметил, бегут быстрее моих ушкуев.

– От нее почему-то ни слуху, ни духу. – после небольшой паузы ответила она.

– Почему-то?

– У меня Царица гостила. Мы с ней много общались. А как уехала – завязали переписку. Раз в седмицу гонец письмо доставлял. А то и два раза. Теперь же уже две недели как прошло и ничего. Я даже переживать стала. Не случилось ли что?

– Две недели говоришь… – тихо произнес Андрей. – А когда до вас новость дошла о моих делах?

– Так две недели назад и дошла. Через Смоленск. Говорят, будто иезуит от тебя через Литву уходил. Он и рассказал всем, что ты Царьград взял.

– Хреново…

– Что ты взял Царьград?

– Нет. Что Москва замолчала. Не случилось бы чего. У Агафона спрашивала?

– А его в городе нет. Он в Пскове. Какие-то дела улаживает. Да я и не предала этому значения никакого. Подумала, что Царица с Царем к святым местам отправились. Чудо же! Царьград взяли!

– Ясно. Славно, если это так. Но чую – дело пахнет керосином.

– Почему?

– Не знаю. Просто животное предчувствие. Интуиция, если хочешь. Если вы так активно переписывались, то внезапное молчание – странное дело. Она бы, без всякого сомнения, поздравила тебя и сообщила о выезде на богомолье.

– С какой стати?

– Цари и Царицы в наши дни не сильно то и склонны к тому, чтобы с разными людьми везти такую бурную переписку. Значит ты ей чем-то интересна. Да и обсуждали, помимо дел важных Царице, без всякого сомнения, еще бабские дела. Так ведь?

– Так, – нехотя кивнула Алиса.

– А значит были подружками. Хотя бы и на бумаге. И то, что она пропала – это крайне странно. Покажешь ее письма?

Марфа-Алиса пожала плечами и, нехотя встав, достала небольшой ларец. Откуда и извлекла всю свою переписку. Скрывать от мужа она не желала ничего. Особенно после того стресса и панического удара, который испытала, подумав, будто осталась одна…

Андрей читал.

И чем больше читал, тем сильнее напрягался. Первые письма были достаточно формальны и прохладны что ли. Но чем дальше, тем текст становился интимнее, ближе, теплее… Обрывать внезапно такую переписку? Как минимум странно. Даже если Царица пыталась превратить Марфу в своего агента влияния при Андрее.

От этой ситуации отчетливо стало пованивать. И, судя по всему, не только дерьмом, но и кровью.

Плохо то, что он не мог прямо сразу встать и выступить к столице. Ему требовалось выждать хотя бы несколько дней. Люди после очень долгого перехода устали. Им требовался отдых. Да и тех, кого он вывозил с Истанбула надо было как-то разместить…

Он потер лицо.

Сложная ситуация.

Опасная ситуация.

И в этот момент ему, почему-то вспомнился эпизод у Анхиала, откуда он забирал семью османского капитана.

Город располагался удачно, но, к сожалению, был обнесен каменной стеной. Довольно крепкой. И, судя по рассказам капитана, в нем имелся неплохой запас воды с продовольствием. Что делало пустым делом осаду. У Андрея просто не было столько свободного времени. А штурм мог закончится кровавой кашей. В тот момент он впервые за время похода испытал чувство близкое к тому, что охватило его сейчас. Не отчаяние, конечно, но изрядная тревога…

Поняв, что воевать здесь и сейчас нет смысла, он вызвал на переговоры представителя города. И пришел… Михаил Кантакузин по прозвищу Шайтаноглы. Он просто тут жил. У него тут стоял дворец и довольно крупный корпус стражи.