Грабители

— Я еще никогда не пробовал этот метод, — продолжал первый. — Знаешь, я ведь обычно бываю очень вежлив. Я уговариваю, клянусь, что они ничем не рискуют, что им не следует беспокоиться, что мы вовсе не хотим проливать их кровь, и тому подобное. Я даже интересовался их изменами, болтал с ними, как лучший приятель, и все только для того, чтобы успокоить и утихомирить их!

— Э, да, — согласился второй. — Я тоже работал так же. Но иногда этот метод бывает очень уж никудышним. А тут влетаешь, как тигр, вопишь, и это срабатывает, кажется, получше! Тогда они думают лишь об одном: “Сколько осталось жить?..”

Оба парня вновь рассмеялись. А охранники, так и сидящие спиной к спине, повернулись друг к другу и обменялись недоуменными взглядами.

* * *

С ювелирным магазином на Ривер-стрит оказалось очень просто. Кто-то — то ли сумасшедший, то ли какой-то пьяный буян, — просто бросил камень в витрину, вызвав весь этот переполох. Ничего не было украдено, никого не было поблизости. Две полицейские машины были уже там, когда приехали “Ночные”.

Владелец магазина уже был извещен и ехал к месту происшествия. “Ночные”, как предписывал устав Общества, ждали его появления: он должен был убедиться в том, как надежно они работают.

* * *

Филли Уэбб поставил “бьюик” за квартал от конторы “Ночных”, дошел до здания пешком и постучал, как условились, в дверь гаража в боковой стене. Дверь тут же поднялась, и Генди Мак-Кей, уже снявший чулок с лица, Улыбнулся ему и пригласил войти.

— Здесь только два охранника, — сказал он Филли. — Они безопасны. Фред с ними наверху.

— Этот трюк мне очень нравится! — заявил Уэбб. — Нужно признать, что Паркер просто гениален!

— Это его я ждал, чтобы вернуться в дело! — сказал Генди Мак-Кей. — Пошли, там в комнате есть карты. Они помогут нам скоротать время.

* * *

В ювелирном магазине парни из службы “Ночных” сняли фуражки, приветствуя одного из своих многочисленных клиентов, потом попрощались, сели в “додж” и отправились обратно. Их шофер не торопился. Синяя фара на машине была выключена, и он выбирал более освещенные улицы, не считаясь с расстоянием.

Это была темная, безлунная, тихая ночь. Лондон-авеню была пустынна, если не считать двух парней, стоящих перед афишами порнографического кинотеатра.

Проезжая мимо них, один из “Ночных” пошутил:

— Ребята поспешили пораньше встать в очередь! — и громко расхохотался. Остальные тоже рассмеялись.

* * *

Когда проехала машина “Ночных”, стоявшие у кинотеатра оживились.

— Полночь, — сказал Элкин, — пора! В главном здании “Ночных” Филли Уэбб и Генди Мак-Кей играли в покер.

Наверху послышался звонок. Уэбб поднял голову.

— Это... это кинотеатр!

В комнате наверху Дюкасс, нахмурившись, рассматривал контрольный щиток с красным сигналом, зажегшимся одновременно со звонком.

Он обратился к стражникам, сидящим на полу:

— Как погасить это?

— Пошел к черту, — отозвался один из них. Они были злы и обескуражены, понимая, что двое в черном, напугавшие их до смерти, вовсе не были злобными налетчиками.

Фред Дюкасс медленно подошел к невежливо ответившему охраннику и ударил его ногой в бок.

— Не груби! Так как погасить эту штуку? Охранник, сморщившись от боли, старался не встречаться взглядом с противником. Когда Дюкасс, отступив немного, вновь занес ногу для удара, тот поспешил ответить:

— На столе есть рукоятка, нужно ее поднять, а затем вернуть в обратное положение.

— О’кей! Понял.

Внизу Филипп Уэбб и Генди Мак-Кей тотчас же бросили карты, услышав, как поднимается дверь гаража. Они снова натянули на лица маски с отверстиями для глаз и рта и мгновенно вскочили, замерев по обе стороны двери и держа наготове пистолеты.

Шумно переговариваясь и перешучиваясь, вошли охранники. “Ночные” делились впечатлениями, и незнакомцев заметили лишь, когда все четверо уже вошли в комнату. Они опешили от неожиданности. Повисла тягостная пауза.

Генди Мак-Кей, используя недавно испробованный метод, закричал им:

— Ну-ка, ребята, спокойно! Не заставляйте пускать в ход пушки...

Охранники еще больше растерялись. Похоже, им как-то даже не пришло в голову оказать отпор незнакомцам...

* * *

Далесиа с Харли, сохраняя спокойствие, проследовали за служащим на первый этаж клуба и через вход, задрапированный тяжелым бархатным занавесом, вошли в главный игровой зал. Ткань и толстый ковер заглушали все шумы в помещении.

— Господа, кассир справа от вас, — с улыбкой сказал служащий, слегка поклонившись. — Желаю удачи!

— Вам тоже, — отозвался Харли.

Служащий удалился, а вошедшие стали осматриваться. Здесь было шесть столов английских ставок, Два с рулеткой, оба работали.

В другом конце зала, покрытые зеленым сукном, стояли столы для игры в карты. В зале было довольно многолюдно.

— Неплохо для понедельника, — заметил Ник Далесиа.

— Может, сделаешь ставку? — предложил Том Харли.

Далесиа улыбнулся:

— Не стоит. Это не самое лучшее помещение денег. Они направились к кассиру, сидящему в стеклянной будке. Каждый взял по двадцать пятидолларовых фишек, и металлический голос кассира раздался над их головой:

— Желаю удачи, господа!