Гостья из котла

Волокун качнулся с пятки на мысок, вперил в меня довольно тяжёлый взгляд. Рассматривал он меня, совершенно не стесняясь.

— Не стоит, — наконец ответил он. — Я ожидал появление леди Сании, и специально оставил тебя в своей спальне. Вышло даже забавнее, чем я ожидал.

Ну да, меня использовали… Впрочем, я не в обиде, меня согрели, чаем напоили, спать уложили. Ещё бы теперь ужином накормили и ночевать оставили.

Взгляд мужчины снова потяжелел:

— Покушаться на аристократку. Ты храбрая или безрассудная?

Скорее, просто неуёмная.

Я пожала плечами. «Королевская» для меня звучит слишком нереально, я королей встречала исключительно в учебниках истории и на страницах сказок. И там, и там все короли оставались безобидным набором букв.

— Как ты оказалась в моём доме?

Плохой вопрос, очень плохой. Но ожидаемый.

Вообще-то, самое время признаться, что я котёл. Проблем с общением больше нет, расскажу, покажу. У волокуна выбора не останется, кроме как признать очевидное. А ещё я расскажу, что могу помогать направлять процесс создания таэры. С чудиком же у меня получилось. Я полезная, оставьте меня дома, желательно, на полном пансионе.

Признание застряло в горле. Я переступила с ноги на ногу.

Как я могу сказать правду?! Это… слишком интимно, в конце концов! И… В голову пришло отличное оправдание собственной нерешительности: признаться, что я котёл, означает признаться, что я разгромила дом. Разве можно? Нельзя!

— Я… я не знаю, господин Тай.

— Я должен в это поверить?

— Но я действительно не знаю.

Между прочим чистая правда. Я понятия не имею, как меня притянуло в котёл.

Взгляд мужчины похолодел. Кажется, он начинает злиться.

— Я помню, что была на улице, потом наступила темнота. Как я оказалась в вашем доме, я не знаю. Вы меня разбудили на лестнице.

— Надо же, — протянул он. — Среди народа детей дорог слишком часто встречаются мошенники, обманщики, воры, но судить о тебе по делам других несправедливо, правда?

Я кивнула, подозревая какую-нибудь гадость, и она не заставила себя ждать.

Волокун продолжил:

— Когда я нашёл тебя на лестнице, ты была ледяной. Заметь, лестница не абы какая, а ведущая в подвальные помещения, в том числе и в ледник, в котором именно сегодня исчезло две туши тувуара, причём вместе с крюками, на которых они весели. А из соседнего помещения исчез весьма необычный алхимический котёл. Как тебе совпадения?

— М-м-м…

— Вы хотите сказать, что я украла туши? Но куда бы я их дела? Съела?

— Стилет ты куда-то дела.

Ой, не хочу возвращать, да и не получится.

— Ловкость рук, — улыбнулась я и даже продемонстрировала пустые ладони.

— Фокусница, значит.

Я не стала ни соглашаться, ни опровергать.

Мужчина неожиданно ухмыльнулся:

— Ты готова повторить всё тоже самое, приняв таэру истины?

Знать бы, что это за штука.

— Да, при условии, что это безвредно и эффект будет недолгий, скажем, до конца дня.

Надо признаваться…

— Таэра истины не может быть безвредной. Если, находясь под её воздействием, ты солжёшь, тебе станет плохо.

— Главное, чтоб сама по себе она была не вредна. Врать я не собираюсь.

— Балз!

В спальню тотчас вошёл блондин и отрывисто поклонился:

— Господин Тай, докладываю. Леди Сания покинула ваш дом. На прощание она грозилась разобраться с… вашей женщиной, а также сказала, что добьётся брака, чего бы ей это ни стоило.

— Пригляди за моей гостьей, Балз. Пока я не вернусь, она не должна покидать этой комнаты.

А ведь я бы могла сбежать. Обойти кровать, сделать вид, что упала и закатиться в щель. Нет, конечно, я не собираюсь шутить так глупо и неуместно. Я в очередной раз поправила сползающее полотенце и перебралась в кресло. Пока волокун ходит за таэрой, я должна хорошенько подумать. Допустим, мне удастся скрыть мой маленький секрет. Он убедится, что я не забиралась к нему в дом, не выносила туши из ледника, ведь я их не сходя с места переварила, не крала котёл, скорее котёл украл меня. Дальше… дальше волокун настойчиво попросит меня покинуть его дом, и окажусь я на улице без средств к существованию и элементарных знаний о мире. Зато в полотенце. Надеюсь, мне его оставят…

То есть получается, что рассказывать обязательно надо.

Но страшно…

Рассказать всегда успею, а вот «отмотать обратно» не получится…

Волокун вернулся с небольшой коробочкой в руках. Можно было подумать, что в ней кольцо. Именно такие аккуратные коробочки я видела на витринах ювелирных. Крышка открылась, и я увидела сиреневый осколок размером с ноготь. Это и есть таэра? Форма же должна быть правильной. Когда я помогала радужному чудику, я ощутила это совершенно ясно.

— Если не будете лгать, таэра не причинит вам ни малейшего вреда, гарантирую. Эффект продлится около часа, через час можете смело врать.

Я улыбнулась:

— Глотать, не разжёвывая? — и протянула ладонь.

Хватать волшебную пилюлю руками волокун не позволил, достал из кармана детскую ложечку. То есть это я подумала, что детскую, потому что она была совсем крошечной, с такой только ребёнка кормить. Но волокун подцепил ложкой осколок, не переда черенок в руки, а поднёс ложку к губам. Серебряная вкусняшка… Я с трудом удержалась от соблазна.